今年早些时候，美国宇航局（NASA）发布了一张关于太阳的照片，太阳看上去就像是一颗台球——表面原本应该有的星星点点的黑子全都消失了。事实上，在2018年的大部分时间里，太阳上的黑子很少，这是太阳活动趋于低潮的一个显著特征。
太阳黑子活动遵循着一个周期，这个周期大概是11年。太阳表面黑子活动日渐减少，一位NASA的科学家担心太阳表面表面的太阳黑子活动已经降到了新低，一个太阳活动的“极小期”已经到来。太阳是为我们地球提供光与热的主恒星，人们担心它进入极小期会对地球产生影响。NASA兰利研究中心的Martin Mlynczak指出，观测已经看到了地球降温的趋势。
来自美国宇航局TIMED（热球电离层中层能量学和动力学）卫星的数据表明，我们地球周围的最上层空气正在冷却和收缩，从而减小了大气的半径。太阳活动的减少可能导致全球冷却阶段。在太阳活动进入低潮期间，上层的空气会冷却下来。这是太阳活动影响我们星球的最重要方式之一。
美国宇航局的新发现与去年英国加州大学圣地亚哥分校和英国诺桑比亚大学发布的研究结果一致，这两项研究预测未来几十年由于太阳黑子活动较低而导致的太阳能最小值。两项研究均预测太阳活动与17世纪中叶至18世纪初的蒙德极小期相似，在那个时候，地球恰逢小冰河时代，其间太阳活动非常衰弱，地球遭遇了严酷的寒冬，英国泰晤士河甚至都结冰了。
因此，有科学家担心，如果目前的趋势继续下去，太阳活动来到蒙德极小期，地球会不会也将经历一个“小冰河时期”。
然而，也有研究人员认为，太阳活动周期与我们地球天气之间的联系仍有待确认，太阳活动极小期是否意味着地球变冷仍然不能完全对应。同时，地球百年以来不断加剧的全球变暖也将抵消这种变冷的情况。不过，NASA也表示，太阳活动进入低潮期可能会增强空间天气的影响，扰乱通信和导航，甚至导致太空垃圾的清理变得更加困难。
