他暗自下定决心，一定会换一种身份再来这个地方。出狱后的杜子建，怀揣着对新生活的憧憬，去了上海。
半生经历，化成文字，一夜成名正好妹妹也在上海打工，为了能帮哥哥重新做人，她借了一笔钱准备帮哥哥开一家饭店。
刚开始一切都很顺利，可惜好景不长。由于性格原因，饭店没多久就*了。
此时，交往很久的女朋友也向他提出了分手。一时间，经历事业爱情双重打击的杜子建受不了了，他几乎快要崩溃了。
他不明白自己为什么这么命苦，从小到大没有一件事是顺利的。他甚至有了自*的想法，是妹妹鼓励了他，亲情给了杜子建重新活下去的希望和信心。
但一连串的打击使杜子建对自己的未来感到迷茫，他不知道自己还能干什么。
就在这时，妹妹无意间的一句话给了他灵感。妹妹说他在狱中写的家书语句优美，极富文采和哲理，她们单位同事都在传抄。
这句话本是为了开导失意的哥哥，但是也点醒了杜子建，冥冥之中，他似乎找到了自己的方向。
他读过很多书，常常羡慕那些文采斐然的大作家能写出打动人心的宏篇著作，那自己为什么不能试试呢？
都说灵感来源于生活，自己这半生的经历恐怕人家一辈子都不会经历，为什么不试着写下来呢？
1998年夏，杜子建搬到上海一处昏暗窄小的民房独自生活，从此，他把自己锁进了又一个“牢房”，开始了炼狱般的写作。
