工业革命之所以首先发生在英国，是因为有一个合理并且合适的政治制度环境，并且人们的思想和理论基础跟得上发展的脚步，在市场需求的刺激下，工业革命随之出现。
首先，英国人有独特的工业民族精神。
“光荣革命”让英国建立了一个稳定的君主立宪制度，在这种制度下，财产的增长不会因为危险到政权而受到压制；并且相对于欧洲大陆其他国家，英国有着较为独特的社会结构——以土地贵族、中等阶级与工资劳动者为主体的三层式社会结构，这为英国向现代工业社会的转型提供了基础。
从市场机会来看，英国通过殖民扩张获得了广阔的海外市场，国际贸易和海外市场的成熟使得英国拥有更多的市场机会，各种商品的需求量越多越大，这种需求刺激了生产力的发展，成为了工业革命的动力。
思想和理论层面，英国的思想家们起到了重要的推动作用，提出了：个人通过劳动所得的私有财产神圣不可侵犯，政府或国家应该保护个人的私有财产。对于专利保护，英国政府开发了将聪明才智纳入实用轨道的各种机制，成立了专利法，保护了发明者的利益，从而激励人们进行发明创造。
牛顿则为工业革命提供了科学理论基础。牛顿通过自己的伟大著作宣告了科学时代的来临，告诉世人：自然界存在着规律，而且规律是能够被认识的。
在综合以上条件的基础上，瓦特跳出了“生产、技术、科学”的循环，改进了蒸汽机，解决了工业化的核心问题，这是工业革命的标志。
工业革命给世界带来了怎么样的创新
工业革命给世界带来的创新体现在两个方面，一是科学技术，二是生产的组织形式。
工业革命带来了科技上的创新，人类社会的生产方式因此出现了重大转变，人类开始进入“蒸汽时代”。
1764年，英国纺织工詹姆斯•哈格里夫斯巧妙地将飞梭和纺织机结合起来，制造了珍妮纺织机。在之后的珍妮纺织机的改进中，纺织机被和蒸汽机协同使用，这为之后工厂化生产，极大解放生产力提供了基础支撑。
1776年，瓦特在纽科门蒸汽机的基础上改良制作了圆周式蒸汽机，效率大大提高。瓦蒸汽机的发明和改进，使得很多以往依赖人力、水力和风力完成的工作，被机械化生产取代。
1814年，英国工程师史蒂芬孙研发了蒸汽机车，并用于煤炭运输。1825年，英国达文顿开通了第一列由蒸汽机车牵引的客运列车，并且受到了世界各国的关注。为了适应本国广袤的领土，美国改进了史蒂芬孙的机车，加宽了轨道间距并且减轻上层重量。通过使用效率更高的锅炉，美国加强了自身工业化水平。
工业革命带来了商品生产的组织形式的创新，即建立了现代意义上的工厂制度。许多产业的生产效率因此得到大幅度提高，对社会生活的影响向全方位逐渐渗透。
第一次工业革命对中国的影响
经济上，英国完成工业革命后，原先拥有的市场已经无法满足其需求。为了推销工业商品和掠夺廉价的工业原料，英国发动了侵略中国的鸦片战争，以打开中国的市场。鸦片战争以中国的失败告终，之后签订了《南京条约》等不平等条约，使中国开始沦为半殖民地半封建社会，中国自给自足的封建经济逐步解体。
思想上，资本主义国家在中国传播了先进的生产技术和生产方式，中国的统治者和先进分子开始意识到国家的危难和落后，并且开始改变现状，向国外学习。在洋务运动中，先后创办近代的军事工业、民用工业，并筹划海防，办新式学堂、派遣留学生出国深造。虽然没有使中国走上富强的道路，但在客观上刺激了中国资本主义的产生和发展，为中国资本主义近代化开辟了道路。到了19世纪六七十年代，在外国资本主义的侵略、外商企业的刺激和洋务运动的诱导等多重作用下，中国资本主义企业在上海、广东、天津等沿海地区兴起。
政治上， 鸦片战争激化了中国社会的阶级矛盾，洪秀全通过创立拜上帝教发动群众、组织群众，领导了太平天国运动，沉重打击了中外反动势力，这是中国近代史上一次伟大的反封建反侵略的农民运动。
