在18世纪末到19世纪初，欧洲范围内发生了两次革命。一次是与法国拿破仑帝国有关的政治性革命；另外一次革命则带有更多的比喻含义，主要是经济性的革命。直到1815年政治革命主要影响欧洲大陆而经济革命则在英国表现最为活跃。随着拿破仑和法兰西第一帝国的失败和1815年维也纳和约的签订，法国革命似乎成为了过去式，欧洲的保守势力获得了胜利，但是工业化进程却在英国已经加速进行并且波及到欧洲的大陆，这就是我们大家都比较熟悉的第一次工业革命。那么，第一次工业革命又是在什么样的情况下发生的？为何首先在英国发生？英国在这次工业革命中又有哪些成就？它又是如何拓展到整个欧洲的呢？下面我就带大家更加深入地了解第一次工业革命的产生与发展。
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英国工业革命的发生首先我们先来了解这里工业革命的概念，它是指以手工技术为基础的工厂手工业转变为以机械化生产为基础的工厂制度的过程。它是生产技术的全面变革，由此推动了社会生产力突飞猛进的发展。资产阶级在它不到100年的阶级统治中所创造的生产力比过去一切时代创造的生产力还要多还要大。此外，工业革命也是一场引起生产关系深刻变革的社会革命，它带动了整个社会的变迁，社会面貌为之一新。历史上把工业革命分为两次，即第一次工业革命和第二次工业革命。我们今天讲的就是第一次工业革命即英国工业革命。因为这次工业革命首先是在英国独家发生的。
第一次工业革命
工业革命是后人多少带有比喻色彩的用词。从手工生产向机器生产的过渡是一个相当缓慢的过程。起初并未被多少人觉察直到近百年之后当涓涓细流汇聚成汹涌波涛时，人们蓦然回首这才发现正是那一场发生在大西洋彼岸的岛国最先迸发然后蔓延到整个欧美世界的技术、经济的变革开启了人类新文明的大门。
英国工业革命是资本主义工业化历程的起点。为什么它会发生在这个不列颠岛？因为英国最先具备进行工业革命的前提条件。首先，欧洲最早开始的英国资产阶级革命为工业革命提供了政治保障，光荣革命之后英国建立了君主立宪制度政治长期稳定，政府实际上充当了英国资产阶级的代言人。国家一方面积极维护国内的统一与安定为资本主义经济发展提供良好的内部环境；一方面继续执行传统的重商主义政策并加大了海外殖民扩张的力度而且积极地介入欧洲大陆争霸的活动。
其次，英国持续几个世纪的农业变革。在英国工业革命前，它的农业经济和农业社会已经发生了深刻的变化。农业变革彻底地改造了农村推动了农业资本主义迅速发展，资本主义大农场经营方式的采用、耕作方式的改进、土壤的改良、新肥料的使用、农机的推广都极大地增加了农牧业的产量。丰裕的农产品能够满足越来越多的非农业人口的市场需求，从而为大工业的建立提供了坚实的物质基础。同时，农业革命也使得农村的人口大量向城市迁移成为城市里的自由劳动力大军。他们在劳动力市场出卖自己也从市场上购买面包等一切日常生活必需品，英国的国内市场不断扩大。
第一次工业革命时英国的殖民地
再次是英国积极进行殖民扩张确立了海上霸权，英国的殖民掠夺和海外贸易直接为工业革命的开展积蓄了大量可用资金。英国为了争夺海上霸权不惜发动了上百次对外战争，排挤了西班牙、葡萄牙、荷兰、法国等对手，逐渐成为海上的霸主。英国庞大的殖民领地和海上霸权使得英国拥有了广阔的海外市场。可以说，没有大英殖民帝国的建立就没有后来英国强大的工业。国内外市场的急剧扩大，要求手工业者们生产提供更多的产品由此促进了技术革新。
最后是英国工厂手工业的发展。英国的工厂手工业是英国18世纪最先进最发达的资本主义企业，实现了生产过程中精细的劳动分工。每一个生产环节的劳动都趋向简单机械，生产工具也日趋专门化，工人的手工操作简单到可以用机器代替的程度，这些都为机器的使用创造了条件。在英国的手工工厂里也集中了一大批技术熟练的工人和经验丰富的能工巧匠，他们是生产实践中技术革新和技术革命的主力。英国的手工业主要生产面向大众的日用消费品，市场对此类产品的需求稳定而且数量巨大。随着国内外市场的迅速扩大，手工业生产已经不能满足市场的需求，那么另辟蹊径提高劳动生产力已经成为当务之急。
英国工业革命的进程在英国工业革命中率先实行机器取代人工生产的是棉纺织业，它充当了工业革命的急先锋然后再带动了其他相关行业部门的发展。相对于历史悠久的毛纺织业，棉纺织业是一个新兴的产业，几乎不受行会的束缚形成了自由竞争，这就为进行技术革新推广新发明创造留下了充分的空间。当时的欧洲人已经开始喜爱棉布制品而且棉布制品在欧洲以外的销售市场也更加可观，加之棉纺织业具有资金周转快和易于短期获得厚利的特点。这些更能激发资本家追求利润的热望。
哈格里夫斯
在英国工业革命前夕，英国的棉纺织业已经存在了纺纱和织布两个生产环节的不平衡。在1733年机械师约翰·凯伊发明了“飞梭”大大提高了织布效率，手工纺车又被织布机远远地甩在后面，棉纱供应不足。1764年，织布工人哈格里夫斯发明新型的手摇纺纱机并用他妻子的名字来命名，这就是珍妮机。1769年，理发师阿克莱特则制成了水力纺纱机并用于自己的工厂，这也被认为是近代机器大工业诞生的标志，阿克莱特本人也被誉为近代大工业的真正的创始人。到了1779年，纺纱技术又有了新的突破，克伦普顿发明了“骡机”有力地刺激了织布领域新发明的出现。1785年，牧师卡特莱特发明了自动的水力织布机，将织布的效率提高了40倍，迅速改变了织布行业落后的被动局面。随后，英国又出现了规模较大的织布工厂。
由于纺纱织布都使用了机器生产导致原棉的供应严重紧张。1793年，在英国原棉的主要产地美国有一位家庭教师惠特尼顺势发明了轧棉机，它加快了清除棉子的速度从而使原棉产量大大增加，成为支持推动英国工业革命的一股力量。到18世纪末期，机械化生产率先在英国的棉纺织部门基本实现了。到19世纪上半叶，英国的棉布产品畅销国内外市场逐渐确立了垄断的地位。后来英国的铁路、造船、机械制造、大型冶金等投资巨大利润不丰的企业兴起，很大程度上依赖了棉纺织业的大量资金积累。棉纺织工业在英国的工业革命中立下了汗马功劳。
英国工业革命的成就在工业革命继续推进的过程中遇到了两大挑战——动力和原材料。水力驱动受到自然条件的限制，很多零部件主要是使用木、石和稀有金属等，造价昂贵庞大笨重。而瓦特蒸汽机的发明则解决了时代的难题。
