我们都知道地球岩质表面的外层罩着一层大气层，它是所有生命物种赖以生存的基础，在大气层中，含量最多的气体是氮气（N₂），其次是氧气O₂，这就是氩气（Ar），二氧化碳（CO₂）和氖气（Ne）等了。已知的空气成分含量如下图：
动物需要呼吸氧气才能生存，但排出的气体中二氧化碳会增多，而植物的呼吸作用也需要氧气，但是它的光合作用却可以用利用二氧化碳制造氧气，这种生物现象也使得地球上的氧气和二氧化碳的浓度达到了一种大致的平衡。
就是我们常见的燃烧现象，却需要大量氧气的参与，同时会产生很多二氧化碳和二氧化硫等，这样就在大气层中消耗了氧气而增加了二氧化碳和二氧化硫，在人类活动较少的时代，燃烧现象主要来自于自然界中，如火山爆发，雷电引起火灾等，但是在近一二百年来，人为进行的燃烧活动大量增加，如火力发电厂、炼钢厂、烹饪和汽车尾气等，都在一定程度上消耗了氧气，增加了二氧化碳排放。
那么如今的二氧化碳浓度有多高呢？2019年5月份的时候，美国夏威夷的莫纳罗亚天文台所测量的数据揭示，二氧化碳浓度创下了415.26ppm的新高，是人类进行二氧化碳浓度值测量以来最高的数值。
