地球的大气层厚达数百公里，重达6000万亿吨，因为有了它，地球才会存在生命，那么这么多的气体从哪里来的呢？
其实最根本的原因是由于地球的引力造成的，地球是个质量很大的球体，总质量约5.96万亿亿吨，如此巨大的球体，当然会产生很大的引力，这就会吸附太空中的气体分子聚集在地球周围，不过地球大气层并非只是由于吸收外太空的气体形成的，也有一些气体是地球本身形成的，还有的是地球上的生物形成的，但是由于地球引力和地球磁场的原因，这些气体漂浮在地球表面，很不容易逃逸出去，地球引力会把气体束缚在地球的表面，而地球磁场又能防止地球大气层受到太阳风的袭击，于是就形成了地球表面向上厚厚的大气层，其质量约占地球的百万分之一左右。
地球大气的成分分布以氮气为主，占到了78%，氮气的主要来源就是由于地球早期的火山喷发造就的，火山喷发造就的气体有二氧化碳，二氧化硫，氨气、氮气等等，相对于氮气来说，二氧化碳，二氧化硫和氨气都比较容易溶于水，也相对更容易和其他化合物发生反应，而氮气的性质比较稳定，不容易和其他化合物发生反应，因此氮气容易留存下来，所以大气层中的氮气比较多了。
氮气之外，空气中占比第二多的是氧气，占到了21%，氧气就主要是地球上的绿色植物形成的，它的主要贡献者是地球早期时候的蓝藻和绿藻等微生物，它们经由光合作用，把空气中的二氧化碳变成了氧气和碳。
稀有气体约占空气总量的0.939%，包括氦He、氖Ne、氩Ar、氪Kr、氙Xe、氡Rn等，它们有的来源于在太空，有的是地球所创造。
二氧化碳(CO2)约占起重量的0.031%，这种气体有的产生于生物的呼吸活动，有的产生于燃烧现象，有的产生于火山。此外还有臭氧(O3)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、水蒸气（H2O）等气体，但是含量都非常少。
