锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”，“锦瑟”的意象给我们提示的不仅是一种精美的乐器，同时还提示了与“锦瑟”有关的一则故实。据《汉书·郊祀志》记载:“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”在此二句中，“锦”字可以见“瑟’ 之珍贵精美;“五十弦”则可以见此瑟之弦数较之其他乐器为独多。繁多的弦所传达和表现的当然是更为繁复精微的情意，而这种情意又特别悲哀，甚至使传说中的泰帝到了不能忍受的地步，所以把锦瑟破成了二十五弦就成了普通的瑟。而诗人在“五十弦”上更用了“无端”二字以表示“锦瑟”之过人的精美和深悲,原来都是“莫之为而为”的一种"无端”的命定的悲剧。如果从“思华年”三字的叙述来看，则“锦瑟当然就正是“思华年”之诗人的自喻。在诗人的回忆中，对每一件往事的追思当然便都成为了对“锦瑟”上每一根弦柱的拨动。
