但这种受人影响的变态很难成功,就算成功了也会缩短它们的寿命。所以,我们见到的都是长着“娃娃脸”的六角恐龙。
墨西哥钝口螈的出名要追溯到1863年,这一年巴黎植物园引入了6只成年个体的墨西哥钝口螈,其中一只是粉红色的品种。
至今大部分宠物市场和实验室繁育的墨西哥钝口螈都是它们的后裔。经过一系列的选育,现在已有30多个品种,比如黑色六角恐龙、金箔六角恐龙、虎斑六角恐龙等。
野生的白色六角恐龙十分罕见,大多是深棕色夹杂黑色斑点,分布在靠近墨西哥城的湖泊群中。
这些湖曾经养育了很多生物。可惜由于城市扩张、工业发展和防涝抽水等人类活动,六角恐龙的栖息地已经不足10平方千米。
目前仅霍奇米尔科湖和泽尔高湖还有少量野生六角恐龙存在。因此,野生六角恐龙被IUCN判定为极危状态。
02
长不大,但能再生
吸引科学家的不止六角恐龙的幼态延续现象,还有它惊人的复原能力。
六角恐龙的肢体受伤后,不会以结疤的形式自愈,而是会在几个月内长出新的肢体,所以有时会见到五条腿的六角恐龙。
断腿、断尾巴、断鳃对它们来说,都是小事一桩。还有些个例证明,六角恐龙甚至能再生出一些重要的器官,例如,脑部。
大约在公元14世纪,阿兹特克文明在墨西哥兴起,当时部落中的人发现六角恐龙能再生大脑和器官,大为震惊,于是将之奉为天上神明的化身。
过去的研究认为,六角恐龙具有再生能力是因为它的组织细胞可以“逆生长”,转化成干细胞一类的多能细胞,再分化成其他细胞。
但最新的研究表明,六角恐龙的组织再生并不经过转化成多能细胞这个过程,而是直接由芽基细胞聚集形成芽基细胞群。
这些芽基细胞具有记忆能力,原本是肌肉细胞的可以再生为肌肉细胞,由神经鞘细胞而来的可以再生为神经鞘细胞。
这就像是一个被战争击溃的军队,不同分工的幸存者可以迅速发展壮大,重新组建一支新的、装备完善的军队,而不需要重新收编整理。
但变态发育后的成体六角恐龙再生能力会显著降低,所以这也可能是它们不愿长大的原因吧。
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能养吗?好养吗?
虽然根据国际野生物贸易设定标准,野生六角恐龙属于二级保护动物。但只要能证明人工繁殖来源,在家也是可以养的。