由寓言故事演化而来的成语，出资《风俗通义·怪神》， 讲述晋朝时期一位县令在家宴请，一位宾客喝完第一杯酒后便回家了，过了几天，县令听闻那位好友生病了，便前去探望，好友说，那日在宴会上，他的杯中有一条小蛇，但碍于情面，他还是喝下了，回来之后就一致一病不起，总觉得肚子里有蛇，县令十分自责，回家查找原因，后来在墙上看到挂着一张弓，他取来酒杯放在好友那天的位置上，果然杯中有弓的影子，看起来也很像一条蛇，他告知好友后，好友的病便痊愈了。
故事详情：晋朝时期，有一位县令名叫应彬，他为人豪爽，好交朋友，特别喜欢喝酒吟诗，这天他在家中设了宴席，请来了他的各路好友。酒过三巡，大家都有了一点醉意，只有名叫杜宣的人还滴酒为沾，大家便邀他一同举杯，杜宣面露难色，但为了顾及应彬的面子还是端起酒杯，一饮而尽，喝完这杯酒杜宣便说家中还有其他事宜，起身与大家一一告辞后离开了。
过了几日，应彬听闻杜宣生病了，而且是自那日宴请后，杜宣回到家便一病不起，应彬记起那日杜宣在自己家中的种种表现，不禁担心，莫不是杜宣得了什么重病了？赶忙前往杜宣家中探望，只见杜宣形容枯槁，面无血色，几日不见，像是已经瘦了一大圈下去，应彬关切的一一问着，杜宣这才告知，原来是那日宴会上，杜宣的酒杯中有一条小蛇，但是他碍于情面，强撑着把就喝了下去，之后，就一直感觉肚子里有一条小蛇在蠕动，这几天他家中已经遍寻名医，但始终没有好转，杜宣自己都开始担心是否还能治愈了。应彬听闻此原因后，心下大惊，羞愧难当，没想到朋友竟然是因为自己才病倒的，立即回家想要查明杯中的小蛇是从哪里来的，他查问了家中的仆人和厨子，皆说没有见过餐具中有小蛇，正当他疑惑时，他看见宴会厅的北墙上挂着一张弓，他立马着人取来酒杯放到那天杜宣的座位上，果不其然，杯中映有弓的影子，在烛火的映照下，还真的像是一条小蛇在蠕动。
随后，应彬便打发小厮前去杜宣家中说明情况，并请杜宣来一同查看，杜宣来后，果然跟当日在宴会上他看到的杯中小蛇一模一样，这才放下心来，没过多久，杜宣的身体便也痊愈了。
有时候眼见也不一定为实，可能只是从自己的角度看到了一些表象而已，做任何事情都要追本溯源，而不能妄下定义从而自寻烦恼。
