“东坡肉”属于浙菜系，是中国著名菜肴之一，其成品薄皮嫩肉，色泽红亮，味醇汁浓，酥烂而形不碎，香糯而不腻口。东坡肉选料很讲究，要选择皮猪肉为主要原料，猪肉要选择肥瘦相间的，先焯水定型后再切方块烹制，特点是使用绍兴黄酒为主要炖煮材料，小火长时间慢炖，味道才地道。
传说该菜由北宋大文豪苏轼所发明，除了酒肉一同烧制产生令人难忘的独特风味，同时也体现苏东坡任杭州太守时体恤民力、爱民如子的风范。
苏东坡的《猪肉颂》道：“净洗铛，少着水，柴头灶烟焰不起；待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮；早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”从《猪肉颂》可得知，至少在苏东坡黄州（今湖北省黄冈市黄州区）时，猪繁殖很多、物美价廉，为平民百姓的生活必需品。至于为何“贵者不肯吃”？是与北宋上层社会深受游牧民族文化影响，认为羊肉是尊贵的食材，且“东坡肉”肥瘦相兼，穷人喜食的原因在于肥肉多代表能摄取的能量大，符合劳动阶层的生理需求。
其实，这只不过是讹传，苏东坡喜食猪肉的形象，虽然在宋代已广为人知，但遍查宋代关于苏轼烹煮猪肉的文献记载，仅仅只有收录于《东坡续集》的《猪肉颂》。所以真实的“东坡肉”与苏东坡无关，只不过是当时苏东坡仅仅发明了一种烹煮猪肉的方式而已。宋朝人并未以“东坡肉”来命名。
诞生于宋朝的“东坡肉”真正走红还是在明清时期，成为当时士大夫之间交际必不可少的美味佳肴或赠礼。
苏东坡死后500年后的明神宗万历年间，历史记载才出现了“东坡肉”。
在明代中叶后，社会上出现以人名来命名事物—“物带人号”的风气。据《万历野获编》的记载：古来用物，至今犹系其人者，……其流传后世者，无如苏子瞻、秦会之二人为着，如胡床之有靠背者，名东坡椅；肉之大胾不割者，名东坡肉；帻之四面垫角者，名东坡巾。然而，虽然当时已出现“东坡椅”、“东坡肉”、“东坡巾”等器物。
明代士大夫极为推崇苏东坡，出版了大量的苏东坡文集、诗集、全集或选集，可谓是数量空前。原因其一是当时苏东坡所撰策论文章是准备科举考试的学习范文，从而助长了苏东坡文评选的大行其道；其二是晚明“公安派”、“竟陵派”致力推广“独抒性灵、不拘格套”的文风，正好吻合了苏东坡的文章风格，所以苏东坡的地位迅速被推高。
到了清代，对苏东坡的崇拜更是无以复加，江南一带在每年腊月十九日要举办“寿苏会”，并在家中宴请名士与其门生故吏，在饮酒赋诗之余，一同享用祭祀苏东坡的供品“东坡肉”。于是，“东坡肉”就在崇拜苏轼的文化气氛下，成为知识份子宴席上的美味佳肴，也是赠与友人的礼物。
不过，也有一些士大夫认为食“东坡肉”相当于吃苏轼之肉，极为不雅。如：李渔感叹“噫！东坡何罪，而割其肉以实千古馋人之腹哉，甚矣，名士不可为”；王夫之更痛批：“乃至裁巾割肉，东坡巾、东坡肉，争庖人缝人之长，辱人贱行之，至此极乎。”
尽管他们不赞同“东坡肉”这种“物带人号”的食品，但社会上依旧将“东坡肉”与“眉公饼”、“萧美人点心”相提并论，鼎足齐名。
到了民国年间，还将“李鸿章杂碎”、“诸葛菜”（煮萝卜）与“东坡肉”并列为中国最著名的三大菜肴。
诞生于浙江杭州“东坡肉”，至今在苏轼的故乡益州路眉州（今四川省眉州市）、流放地儋州（今海南省）等地，有十多种各式各样的“东坡肉”。
随着社会的发展，“东坡肉”也成为了招牌菜，并刻意附会、虚构苏轼修筑西湖提的品牌故事以吸引食客。
