2006年的电影《启示录》里曾有讲述，玛雅文明大约存在于公元前8000年，直到17世纪中美洲被殖民，玛雅文明终结。
玛雅人利用复杂的天文学和数学来计算历法，他们还设计中美洲长历法，既能记录过去，也能预测未来。
而最初的2012年天启理论产生的原因是，格里高利历中的这个特定日期似乎与玛雅历法中5126年周期的结束相吻合。
人们担心日历的结束意味着时间的结束，或者世界当前状态的结束，地球将会被太阳耀斑或其他星球毁灭。
罗兰·艾默里奇（Roland Emmerich）执导的灾难片《2012》更是采用大量特效描绘世界末日的场景。
2012年5月的一项民意调查发现，8%成年人对当年的世界末日感到恐惧。如今，随着新冠肺炎疫情在全球蔓延，社交媒体上的末日论者又蠢蠢欲动。
