饲养八哥，或为玩赏，或为教"说话"，都以选择幼鸟为好，因为成鸟较难驯熟。八哥幼鸟雌雄较难区分，需对比判断。同一窝雏鸟中，体型大，头大而扁，嘴粗长呈玉白色、腿肉红色，叫声高昂的多为雄鸟；头小而圆，嘴细而短，嘴、腿均青灰色的是雌鸟。八哥的"本领"，雌鸟和雄鸟各有千秋，一般雄鸟善模仿鸟鸣，雌鸟巧仿人言。
一岁以下的幼鸟均可调教，但以近出飞或刚出飞的幼鸟效果最佳。调教的第一步是使鸟驯熟，把八哥喜吃的昆虫幼虫（如皮虫、面粉虫之类）及香蕉等软水果，用手拿着喂，喂时给以声音信号，使鸟逐渐驯熟，并能按口令上杠、下杠，后再教八哥学话最好在早上空腹时进行，将鸟笼挂在安静、无杂音干扰的室内，令它上杠，尔后有间隔地反复说一句话，鸟每学一次就奖励几条虫子。教时要有耐心，最初两天可能不开口，但也不要使鸟"失望"，也要给几条虫子，以利下次再教。为了使鸟注意力集中，宜左手拿虫，右手伸直食指作教话信号。教学的语言要语音简单、明亮，音节要由少至多，学会一句后再教第二句，决不可同时教两句话。
最省事的方法是有一只会"说话"的成年八哥带，让幼八哥对着镜子学话，可能会见效快些。把八哥饲养在僻静的房间里，让它听录音，自然也能学会，但往往会乱"说"，不听指挥，没有味道。
