晚晴时期，中国和日本之间爆发的最大的冲突就是中日甲午战争了。这场战争可以说是两个国家的分水岭，对于中国，加速了半封建半殖民化的进程，也打破了中国希望通过“洋务运动”达到富国强兵的幻想；而对于日本，则获得了巨大的经济赔偿，加速了国内经济的发展，同时更奠定了它在亚洲乃至世界上的地位。
不过，很多人不知道的是，在这场发生于1984年的中日之战前，中国和日本还发生过两次冲突，虽然规模不大，持续的时间也不长，却具有很重要的意义，它们事实上已经表明，日益强大的日本在日益衰败的清政府面前，开始显现出它的“狼子野心”。
第一次冲突，是以漂流到台湾的琉球渔民被当地人*害作为理由，在同治十三年（1874年），日本向台湾派遣了3000人的军队，与当地的土著交战，造成当地的牡丹社酋长战死。这一事件，在日本被称为“台湾出兵”，而我们这将其称为“日本征台事件”或“日本侵台事件”。
此时，中日两国之间开战的呼声都很高涨，两国之间爆发战争变得迫在眉睫，一触即发的状态。清政府在得知日本侵犯台湾的消息后，立即向日本政府交涉，同时派出福建船政大臣沈葆桢率军赶赴台湾，一面与日军继续交涉，一面积极备战。
后来，日本政府看到清政府的强硬态度，而且当时他们的军事实力还不够强，觉得即便是打了也不能马上侵吞台湾，再加上由于登入台湾的日军水土不服，伤亡惨重，于是就派了大久保利通亲子前往清朝谈判，最后以保住中日两国面子的形式，通过外交手段解决了问题。其间虽然有局部的军事冲突，但大规模的战争还是被遏制住了。
重点来说一说第二次冲突。这次冲突发生在光绪十二年（1886年）7月，也就是日本史料上称之为的“长崎清国水兵事件”。这件事虽然让清朝在日本人面前扬了一次国威，但也埋下了日后的祸端。
事件的大致经过是这样的：1886年7月，李鸿章不知道从哪里听说，当时的俄罗斯想占领朝鲜的永兴湾。李鸿章对此当然不敢，立马就命令北洋水师提督丁汝昌率领6艘主力战舰开赴朝鲜东海岸进行军事演习。
演习结束后，其中两艘军舰去海参崴接正在那里与俄国谈判的吴大澂，另外四艘便顺道前往日本的长崎港，准备在那里做个油漆保养。当然，李鸿章的意图是很明显的，帅油漆是个借口，真实目的是为了向日本秀肌肉，顺带震慑一下蠢蠢欲动的日本。于是，8月9日，定远、镇远、济远、威远四艘军舰，飘扬着龙旗，雄赳赳气昂昂地开了日本的长崎港。
结果，一群憋坏了的北洋水兵，异常兴奋，成群结队地上岸找乐子去了。后来就有几名清兵喝醉了酒，在妓院为了争夺女人，与人发生了冲突，大闹妓院。妓院主人报警后，前来处理的警察也被清兵们给打伤了，清兵们还不解气，又招呼了一些人砸了人家的派出所，还砍伤了一名警察。这下就闯了祸，砍人的清兵被拘捕，其他的都作鸟兽散了。
不过，这次冲突，日本慑于当时的北洋海军的实力，没有追究，砍伤警察的清兵也很快就被放了出来。大家都以为事情就这样过去了，却不想，更大的冲突就在后面。
两天后，也就是8月15日，因为放假，滞留在长崎港的水兵们又上岸游玩了。但这次他们不被允许携带武器。不过，上次的冲突其实并非像表面上看起来那么风平浪静。日本人在上次的冲突中吃了亏，受了委屈，不说被打的警察咽不服气，城里的日本民众也是恼羞成怒。
这次又看到清兵们到岸上来寻欢作乐，招摇过市，气就不打一处来。于是，当地的警察们就召集了包括拳师、流氓和普通民众在内的数百人，开始找上岸的清兵的麻烦。开始只是零星的冲突，后来就变成了巷战乱斗。一场混战下来，双方伤亡惨重，日本警察死亡两人，伤二十九人。北洋水兵死亡4人，伤四十六人。
在这次冲突中，北洋水师吃了大亏，而且是被挑事的一方，当然不肯善罢甘休。停靠在长崎港的四艘军舰立即进入临战状态，把炮口对准了长崎市区。当时跟丁汝昌一起来的北洋水师总教习、英国人琅威理甚至主张，借此机会一举消灭了日本的海军，省得日后麻烦。
在这件事上，李鸿章也是态度十分强硬。他在自己的官邸召见了日本驻天津的领事，威胁说，如果日本想开战，现在并非难事，我的军舰现在就停靠在你们国家的港口里，船体和枪炮都是坚不可摧的，随时都能够投入战斗。
当时的日本海军实力还远不如北洋海军，再加上四艘主力战舰就停在自己门口，而且炮口就对着长崎市区，这吓坏了日本政府，不得不咽下这口气，寻求解决的办法。
后来，经过综合考虑，李鸿章答应了通过法律途径来解决此事的要求。但日本人却一拖再拖，想把这事给拖没了。结果，李鸿章非常生气，以“断交”作为危险，并扬言要对日本动武。这时候，日本才真正决定妥协，找了德国人来调停。
这次赔偿采用了“伤多恤重”的方案进行，由于中国这方伤亡的人数更多，日本赔偿了52500元，中国赔给日本15500元；另外，所有当时在当地医院救治的费用，都由日本政府支付。
表面上看，这次是清朝外交的一大胜利，尽管北洋水兵有错在先，但日本还是作了赔偿，并且比中国要多，而且在长崎犯事的清兵，也都没有受到任何处罚。但是，正是因为这次“长崎耀武扬威”，深深地刺激到了日本人的自尊心——清兵在自己国家喝酒闹事，不但不受惩罚，日本还要赔款，可谓是丧权辱国。
从此，“中国威胁论”在日本甚嚣尘上，“北洋舰队已成为日本最关注、最警惕的清朝战斗力量”，发展海军，复仇雪耻，成了日本朝野的共识。据说，连日本的小孩子也玩起了围攻“定远”“镇远”的游戏。
这两次冲突虽然都以日本“失败”告终，但日本从中也看到了自己与清朝的差距，从此励精图治。1894年，仅仅过了8年时间，中日甲午战争爆发，日本人一举击垮了北洋舰队。
教训是惨重的，《司马法》云：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”意思是说，就算国家已经很强大了，也不要自吹自擂、耀武扬威，否则必然会陷入危机。切记！切记！
