人们常常说，京杭大运河是由隋朝的隋炀帝开凿的。这话听起来好像是没问题，但是要严格些讲，是隋朝最早开凿了大运河，但是元世祖忽必烈为了将南方的粮食运到京城大都，便在山东重新开凿了新河，贯通了南北的水道，才形成了今天仍旧能看得到的京杭大运河。有点冷知识，这又是怎么回事呢？
首先，这里有两个概念我们必须要区分开来，即京杭大运河和中国大运河。中国大运河始建于公元前486年，南起会稽郡（浙江绍兴），北至涿郡（河北涿州市），实际上包括京杭运河、隋唐运河、浙东运河三部分组成。地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8省市（注意，这里说的是8省市），自北向南通达海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长2700公里。2014年6月22日，中国大运河在第38届世界遗产大会上获准列入世界遗产名录。
隋大运河、京杭大运河分布图
京杭大运河，也说始建于春秋时期，但起始点略有不同。说京杭大运河南起浙江余杭，北到北京，跨越浙江、江苏、山东、河北、天津、北京6省市，其主要水源地为南四湖，全长约1794公里。京杭大运河因属于中国大运河的主要“继承者”，并且使用至今，因此也被多数人认为等同于中国大运河了。就有人会问了，那隋朝人开凿的大运河呢？请听南山老李慢慢道来！
世界文化遗产·中国大运河碑
我们就来看看隋朝的大运河吧
据史料记载，在公元前486年的春秋末期，吴国为北伐齐国争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河史称“邗沟”，此后有战国时期魏国在中原地区开的“鸿沟”，三国时曹魏在华北平原开的白沟、平虏渠、利漕渠，东吴在江南还开的破岗渎。但直到隋朝以前，这些运河规模都不大，而且互不连贯，时兴时废，没有形成一个完整的水运系统。因此，学界也就将这个时期所开凿的运河统称为早期的运河。
隋大运河分别图
隋朝大一统后，为了进一步巩固其对全国的统治，发展江淮漕运，增强北方边防力量，从公元584年（开皇四年）隋文帝兴修广通渠开始的20余年间，充分利用早期运河和天然河流及湖泊，隋炀帝先后征发几百万民工，修造“通济渠”，改造“邗沟”，开凿永济渠，至公元610年（大业六年）沟通长江河，开凿大运河的工程基本完成，是为隋大运河，也就是我们常说的大运河。
隋代开凿了大运河，是以京都洛阳为中心，东北抵涿郡（涿州），东南至余杭。纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河（上游的桑干河）五大水系，并把京师、东都、涿郡（幽州）、浚仪（汴州）、梁郡（宁州）、山阳（楚州）、江都（扬州）、吴郡（苏州）、余杭（杭州）等通都大邑联缀在一起（隋代大运河图）。成为中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程。
实际上，经过隋朝开凿和贯通后的运河，才真正称得起“大运河”。总体来讲，隋大运河全程共分为四段：（1）永济渠；（2）通济渠；（3）邗沟；（4）江南运河。事实上，隋朝的开河，也只是将若干自然河或旧沟（运河）连成一起，形成了一个庞大的水道体系。但是，由于后来运河的改道，隋大运河的有些河段或没有在今天的京杭大运河之内，或已经干涸被废弃。人们就将隋唐运河与元朝运河及江南运河盖概称为“大运河”。
