公元前206冬天，天气异常寒冷。刘邦的十万军队驻扎在灞上，项羽的四十万大军住在新丰的洪门，两者相距仅20公里。按照两人事先的约定，最先进入咸阳的称王，此时刘邦早已进入了咸阳。
与项羽行军路线不同，刘邦进军咸阳的过程颇为诡异，他一路尽可能躲开秦军主力。当刘邦进入咸阳时，项羽正在跟秦军主力死磕，当他入关时得知刘邦已经捷足先登。自己从来没正眼瞧过的刘邦要做老大了，项羽能答应吗？
肯定不能答应！于是，鸿门宴就在这样的背景下发生了，这次宴会对后来的形势产生了巨大的影响，甚至被认为是间接促使项羽败亡的原因之一。无论从哪个角度来看，鸿门宴上*机四伏，除刘邦本人外，有五个人陪同赴宴，张良、樊哙、夏侯婴、靳强、纪信。
按照古代礼仪，帝王与臣子坐一起时，帝王面南，臣子面北；宾主之间相对时，则为宾东向，主西向；长幼之间相对时，长者向东，幼者向西。鸿门宴设在项羽军帐内，刘邦为宾客，具体座次是这样的：项羽、项伯面东；范增向南；刘邦向北；张良面西。
从座次的安排下，可以看到刘邦的处境凶险异常。鸿门宴的结果大家都知道，刘邦成功逃脱。然而，仔细研究鸿门宴，我们发现一个经常被忽视的细节，就是刘邦带着樊哙、夏侯婴、靳强、纪信跑了，唯独留下张良，这是为何？
我们来看张良在刘邦逃跑后，他都干了什么。张良估摸着刘邦已经走远了，就进入项羽军帐中，替刘邦辞谢，“沛公不胜杯杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将军足下。”
张良之所以被刘邦留下，是精心策划后的结果。刘邦建立汉朝后，对张良有很高的评价，“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良。”有一种说法，说的是张良之所以留下，是因为只有他和刘邦在军帐内，于是张良留下了，这种说法是有一定道理的。
但真正关键的是，项羽内心已经没了*心，更重要的张良曾救过项伯一命。项伯曾经*了人，后被张良所救下，“秦时与臣游，项伯*人，臣活之；今事有急，故幸来告良。”有了这一层关系，张良自信可以全身而退。
参考资料：《鸿门宴》、《项羽本纪》
