1935年，我国在黑龙江克山县发现了克山病，它是一种地方性心肌病，此病在东北地区发生率非常高，在周总理的指示下，我国营养学及微量元素研究专家对克山病进行了多年的研究，发现缺硒是诱发克山病的主要原因。他们对10多个省区，310个病区进行补硒，使流行于缺硒地区的克山病得到控制，这一研究第一次充分证实了硒与克山病的关系，同时也奠定了我国科学界在世界硒研究领域的重要地位。
1982年，在我国《营养学报》上，中科院地理所环境与地方病组首次报道：我国有72%地区属于缺硒或低硒地区，2/3的人口存在不同程度的硒摄入不足。
1982-1990年，我国科学家杨光圻教授等在低硒的克山病地区和高硒的湖北恩施地区进行了长达8年的硒的需要量和安全量的研究工作。研究结果如下：硒的生理需要量为40微克/日，硒的界限中毒量为800微克/日，由此建议推荐膳食硒供给量范围为每日50-250微克，最高硒安全摄入量为每日400微克。以上数据已为FAO/WHO/IAEA三个国际组织所采用。目前国际上将200微克作为癌症的预防剂量，将400微克作为癌症的治疗剂量。
1986-1994年，我国的医学专家于树玉等人历经数年的肝癌高发现场流行病学调查中发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关。
1988年，中国营养学会把硒列为15种每日必须摄入的膳食营养元素之一，成人每日应摄入50-200微克的硒。
2005年，在我国硒有防癌抗癌作用已被写入化学教课书（九年级下册，第96页）以及高等院校医药教材（《微量元素与健康》，第262页），“硒能抑制癌细胞生长及其DNA、RNA和蛋白质合成，抑制癌基因的转录，干扰致癌物质的代谢”。同年，全国补硒工作会议在人民大会堂隆重召开，并向全社会发出倡议：全民补硒，刻不容缓。
