康乃馨的一些颜色和花型（图源：维基百科）
康乃馨花萼呈圆筒状，倒卵形花瓣边缘有锯齿，有点像削铅笔时留下的刨花儿（图源：中国花卉报）
康乃馨是石竹科花色最美丽的草花，株高40-60厘米，对生小叶，抱茎似竹，花单生或4-5朵生在茎枝上部。花色有红、紫红、桃红、玫红、粉、桔黄、黄、白及多种复色。家庭盆栽种植，开花不断。北方在温室或阳畦种植，南方用阳畦、露地栽植。康乃馨适宜温暖、干燥、通风的环境，不耐寒冷，也怕高温，最适宜的生长温度在15-25℃。春季，从母株上掰下短侧枝，扦插在草炭土或珍珠岩基质内，用薄膜拱罩保湿，1个月左右生根。
康乃馨的历史可以追溯到古希腊和罗马时期，当时它曾用于艺术和装饰。基督徒相信，当圣母玛利亚为耶稣背着十字架哭泣时，第一朵康乃馨在地上开花。早期的康乃馨多为淡粉色和桃红色，后来，可用的颜色逐渐发展为包括红色、黄色、白色、紫色甚至绿色。在许多世纪的变化中，康乃馨的受欢迎程度一直未减。
在中国，于1910年开始引种生产，到20世纪50年代迅速发展，80年代以西姆（Sim）系列品种为主，又从欧洲引进新品种，并进行脱毒快繁扩大推广。
在发展中，人们附着康乃馨很多文化因素，西方国家把它看作是伟大而慈祥的母亲的象征。
据说在1905年5月9日，美国费城安娜·加维斯小姐的母亲不幸去世。悲痛之中她回忆起母亲抚育她们姐妹几个成长的艰辛，萌发出建立一个节日的想法，让儿女们表达对母亲的爱。在母亲去世周年之际，加维斯小姐提出设立母亲节的倡议，并到处演讲，编写小册子，给美国许多知名人士，甚至给总统写信。她的行动感动了社会，1914年5月7日，美国总统威尔逊批准了国会的议案，把每年5月的第二个星期日定为母亲节。
1934年5月，美国首次发行母亲节邮票（图源：百度百科）
大概是加维斯小姐的母亲生前喜欢康乃馨，1934年5月，美国首次发行母亲节邮票，邮票画面有著名画家惠斯勒所画的一幅母亲像，母亲深情地凝视着面前花瓶中鲜艳的康乃馨。这幅深情、纯洁、高雅、缠绵、蕴意深刻的画面和邮票上写着的“怀念美国的母亲节”的文字，随着邮印往来，引起世界上许多国家人民的共鸣，于是母亲节被世界公认，康乃馨也被誉为母亲之花。在西方母亲节这天，人们按照习惯，母亲去世的人要佩戴白花，母亲健在的人需佩戴有色花。
