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油橄榄是木犀科木犀榄属常绿乔木,原产于地中海地区,是一种油料植物。据相关资料记载,它的人工栽培历史已达3000年之久,是世界上较早被人类应用的植物之一。在地中海地区,它现在仍是重要经济作物之一。
吕剑南称,20世纪以来,世界范围内油橄榄的种植面积、产量及销量都出现了稳步扩大和增加,如今,亚洲、非洲、拉丁美洲的油橄榄产业也在快速崛起,我国的甘肃、四川、广东等地区都有种植。
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油橄榄具有极高的经济价值,其果实榨取出来的橄榄油在地中海沿岸国家有几千年食用史,在西方被誉为“液体黄金”“植物油皇后”“地中海甘露”。近年来,使用橄榄油烹饪也愈受中国消费者追捧。
“据相关调查显示,长期食用橄榄油能减少心血管疾病的发生,并能有效防止动脉血栓的形成,特别是老人食用橄榄油对身体有着极大好处。”吕剑南介绍说。油橄榄的果实还可制作成各种果干和果脯,油饼可酿酒,也可用作动物饲料。
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吕剑南表示,对油橄榄的各项功能进行深入研究,是植物园未来的重点计划之一。同时,为了更好地开展油橄榄的科普工作,植物园会定期开展内容丰富、形式多样的科普宣传活动,通过科普讲座、研学教育、线上答题、知识竞赛等方式,让公众全方位、多角度地参与其中,深度了解油橄榄。