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油橄榄是木犀科木犀榄属常绿乔木，原产于地中海地区，是一种油料植物。据相关资料记载，它的人工栽培历史已达3000年之久，是世界上较早被人类应用的植物之一。在地中海地区，它现在仍是重要经济作物之一。
吕剑南称，20世纪以来，世界范围内油橄榄的种植面积、产量及销量都出现了稳步扩大和增加，如今，亚洲、非洲、拉丁美洲的油橄榄产业也在快速崛起，我国的甘肃、四川、广东等地区都有种植。
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油橄榄具有极高的经济价值，其果实榨取出来的橄榄油在地中海沿岸国家有几千年食用史，在西方被誉为“液体黄金”“植物油皇后”“地中海甘露”。近年来，使用橄榄油烹饪也愈受中国消费者追捧。
“据相关调查显示，长期食用橄榄油能减少心血管疾病的发生，并能有效防止动脉血栓的形成，特别是老人食用橄榄油对身体有着极大好处。”吕剑南介绍说。油橄榄的果实还可制作成各种果干和果脯，油饼可酿酒，也可用作动物饲料。
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吕剑南表示，对油橄榄的各项功能进行深入研究，是植物园未来的重点计划之一。同时，为了更好地开展油橄榄的科普工作，植物园会定期开展内容丰富、形式多样的科普宣传活动，通过科普讲座、研学教育、线上答题、知识竞赛等方式，让公众全方位、多角度地参与其中，深度了解油橄榄。
