宋金对川陕的争夺，早在建炎元年冬天金军第一次大规模进攻南宋时就开始了。
张浚自荐经略川陕，被宋高宗任命为川陕宣抚处置使。当他于建炎三年的秋天赶到兴元府（陕西汉中），川陕的战局已经相当恶劣，金军西路军帅完颜娄室已经突破黄河，攻破京兆府（陕西西安）、凤翔府（陕西凤翔）等地，并占领同州（陕西大荔）、华州（渭南华县）二州，关陕大震。接着，向西又陷延安、鄜州（陕西富县），大有攻陕窥蜀之势。
兴元府北依秦岭，南屏巴山，中部为汉中平原，因汉水而得名，自古就有“天汉”之美称，是京兆府进入四川的必经之地，北宋初属峡西路，后归川峡四路之一的利州路。利州路辖秦岭以南、长江以北地区。
十一月，张浚北进秦州（甘肃天水），经参议军事刘子羽介绍，张浚结识了吴玠、吴璘兄弟，交谈之中，得知兄弟二人颇具才略，于是擢任吴玠为统制，与吴璘共掌帐前亲兵，随即进行军事部署，准备与金军在关陕展开争夺战。
吴玠、吴璘兄弟是德顺军陇干县（甘肃静宁）人，早年在泾原路从军抗击西夏，以勇略知名，累功授秉义郎、泾原路第十二副将。南宋初年，金兵西路军进犯陕西，直趋泾原路。吴玠受经略司统制官曲端之命，率前军迎击，大败金兵于青溪岭，因功升为武义郎、泾原路兵马都监、知怀德军，后迁为武功大夫、忠州刺史。
在张浚到西北之前，曲端是宋朝西北方面的最高指挥官，在陕西抗金时专横跋扈，朝廷曾以御营使司提举召曲端，曲端不奉诏。张浚到来后，请求朝廷加封曲端为川陕宣抚处置使司都统制、威武大将军，并进行隆重的登坛拜将的仪式，试图与曲端一起壮大抗金声威，以便树起西北的抗金大旗。
建炎四年（1130年）春，金太宗再次派遣右副元帅完颜宗辅率领完颜娄室、完颜撒离喝长驱入关，在付出惨重伤亡后攻陷陕州（河南三门峡）。之后，完颜娄室率十万金军进入关中平原，企图进攻环庆（甘肃庆阳）。完颜娄室命令完颜撒离喝率军攻占麻务镇后，又向邠州（陕西彬县）进犯。宋军在曲端的指挥下也摆开阵势，在邠州、宜禄一线与金军接战。吴玠、张中孚、李彦琪率部作为前阵，驻守彭原店；曲端则亲领主力作为后阵，屯驻宜禄（陕西长武县）。
彭原店的地形对宋军十分有利。吴玠占据了高原之地，乘高而阵，居高临下，痛击金军。金军在完颜撒离喝的督战下，蜂拥而上，仰攻宋军。吴玠率领宋军以死相斗。一场硬仗下来，金军死伤过半，完颜撤离喝哭着向完颜娄室请求停止进攻。此时，已经大病缠身的完颜娄室竟然不允，强撑着坐起来严令完颜撒离喝督军再次向宋军进攻。就在吴玠、张中孚、李彦琪率部与金军激烈交战时，曲端却突然传令退军。吴玠以在这种时候撤退势必遭到金军掩击，因此拒绝执行命令，坚守彭原店。但曲端已从宜禄率主力后撤，吴玠遭到金军迂回包抄，部队伤亡很大，部将杨晟战死，只得率众突围。突出重围后，吴玠不胜愤怒、破口大骂曲端，两人从此反目为仇。
