除了南极洲和大洋洲的一些岛屿之外，蝙蝠可以说是遍布世界各个角落，我国蝙蝠资源十分丰富，大约有120种蝙蝠，长江以南地区数量居多。
蝙蝠大多过着昼伏夜出的生活，主要以昆虫和植物果实为食，少部分蝙蝠食肉。根据食性和形态，科学家们将蝙蝠大致划分为两大类：以植物果实为食的大蝙蝠（俗称果蝠）和以昆虫为食的小蝙蝠（也被称为食虫蝙蝠）。
蝙蝠为了躲避白天被捕食的风险，通常只在夜间出来。蝙蝠这类种群眼睛很小，夜间视觉能力并不是很好，不过有着一流的听力，演化出了一种“回声定位”系统来导航和捕食。
人类使用的雷达、导盲杖等科技，其实就是基于对蝙蝠超声波回声定位原理研究而发明的。
蝙蝠大多栖息在树上、洞穴、建筑物缝隙等地方。由于蝙蝠是群居动物，一个洞穴的蝙蝠数量可达成千上万只，密度相当大，与人类的接触也较为频繁。
更可怕的是，蝙蝠是多种人畜共患流行病毒的自然宿主，是动物界名副其实的“毒王”。目前科学家在蝙蝠体内发现了约4100种病毒，从蝙蝠体内成功分离出超过180种病毒，其中有60多种是可以传染给人类。
