至1996年，当时已经28岁的侯炳莹才脱离了母亲的掌控，独自跑到了台湾演艺圈发展。
没想到，这个决定竟也成为了侯炳莹人生的分岔路，第二年，侯炳莹就凭借电视剧《施公奇案》中的小红一角而爆红台湾 ，成为当时台湾电视史拍摄剧集最长也是最美的古装打女。
走红后的侯炳莹又陆续拍摄了《绝代双骄》、《小李飞刀》《包青天-铡美案》、《大红灯笼高高挂》、《刘伯温传奇》、《国姓爷》等诸多热播口碑剧。
特别是在《绝代双骄》中侯炳莹饰演姿容绝色的慕容九，也是一直被观众奉为经典，多年来一直被形容为“最美慕容九”，此外，包括她在《小李飞刀》中饰演的小雪，古装扮相也尤为出彩，令人心动。
不过，侯炳莹也因为日以继夜疲劳拍戏，导致受伤的脊椎旧疾复发，一直到《绝代双骄》之后才有空与医生排定时间开刀。
本以为手术之后就会恢复她如日中天的演艺事业，命运却再次跟她开了一个玩笑。
2000年，侯炳莹与焦恩俊合作电视剧《吉祥如意年年来》之后，被检查出了患有子宫颈癌，虽然很不舍演艺圈，但为了健康着想，侯炳莹不得不选择隐退。
