剧中沈万三第一次创业的时候，盘下了苏州桥下一间当铺，当时他还不确定要卖什么，于是直接跟大家说："街坊邻居需要我卖什么，我这个当铺就卖什么。"然后拿出了聚宝盆挂在当铺门口，让老百姓自己写意见投进来，最后少数服从多数，最终以想开药房的票数居多获胜。
那么，沈万三真的是如此草率的把决定权给老百姓了吗？不见得，因为他在盘下当铺的时候，就已经在苏州当地考察过了，当时苏州卖什么的都有了，唯独没有药房。因此他内心本来就已经决定要开药房了，只不过这是一种营销手段。你想想，如果有一家公司，让很多人帮投票决定这个公司卖什么，那么你是不是会关注这个投票结果？无形之中增加了关注度。
其次，是为了迷惑对手，当时沈万三的对手是苏州首富苏半城。当竞争对手也在关注你的时候，你就要降低自己的威胁程度，直接抛出我是个创业新手，你看，连卖什么都是让老百姓决定的，对你绝对不构成威胁，后面再慢慢占领市场，从而达到"扮猪吃老虎"的效果。
二、创业失败之后，该如何自救？很多人觉得，创业失败是一件非常难以接受的事情。但是，事实证明，创业失败是常情，成功了才奇怪。
剧中沈万三在开了万三大药房之后，由于营销得当，前期赚了很多钱。穷人突然变有钱会怎么样？肯定是显摆呀！于是沈万三不顾老婆劝阻，硬是把自己的轿子做成了全苏州城最大的一顶轿子，材料也是用最顶级的。轿子里面可容纳五六人，包括服侍的两名丫鬟。
如果摆阔带来的后果是什么？在对手苏半城的挑唆下，得罪了苏州知府,要知道，当时的知府相当于我们现在的市政府。俗话说得罪谁也不能得罪官府。
于是，苏州知府用自己手中的权力，以不知名理由查封了万三大药房。沈万三第一次创业失败。这次的失败教训是什么？钱不外露是关键，更重要的是保持创业时的初心！控制好自己内心的*，千万不要跟比你权力大的人对抗。毕竟创业不易。
创业之后，你除了要有强大的心理承受能力之外，还有要东山再起的勇气和信心。剧里沈万三把*的妻子送回老家，不想让他们担心自己。当然，我们这里忽略苏半城对沈万三的冷嘲热讽。
沈万三当时钱都被官府收走了，手中已没有了创业的本钱。他干嘛去了呢？当然是先养活自己，因此他放下身段，去给别人打工。当时经过了老板的考验，于是让他经营自己最差的一个铺面，如果盈利超过预期，那么剩下的就相当给沈万三的基金。而沈万三总结了第一次创业失败的原因，这次的他经营更加谨慎，不管对待粮食、伙计还是其他人，都是本着人道主义精神去与人相处。同时也凭借自己的商业头脑，赚回了自己东山再起的本钱，这次他了解做生意最重要的就是诚信。还因此结交了从外国来大明朝进行或物交换的波斯商人，为后来的开启外贸交易埋下伏笔！
