头状花序有十多个，在茎顶密集成球形，总苞半球形，直径一厘米；总苞片有四层，边缘或全部紫褐色。小花紫色，瘦果长圆形，冠毛污白色。
雪莲花一般在每年的六七月份开花，当花盛开的时候，将整株雪莲花拔去，除去泥沙，洗干净，晒干。雪莲花无需炮制，生用即可。
雪莲花适合各种复杂气候环境，通常生长在高山雪线以下。气候多变，冷热无常，雨雪交替，最高月平均温3-5℃，最低月平均温零下19至21℃，年降水量约800毫米，无霜期仅有50天左右，土壤以高山草甸土为主。
雪莲花生长于海拔2400-4000米高山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，生长的环境极其恶劣，其种子在零摄氏度发芽，三至五摄氏度生长，幼苗能够抵御零下二十一摄氏度的低温，其生长的环境一般的植物根本无法存活。
