在广州人的春天记忆里，木棉花的存在无可替代。作为广州的市花，木棉既是广州花城众花中的颜值担当，又是广州英雄城市的精神象征，在广州市民心中有着重要的地位和深厚的感情。
每到阳历三月，广州的大街小巷，不难寻觅木棉的踪迹。曾有诗云：“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”，以赞颂广州木棉。3月7日，南都记者实地走访中山纪念堂、烈士陵园、暨南大学等广州市区或高校内的木棉花观赏点，记录下了岭南专属的“春日限定”。
广州街头的木棉花。
“木棉王”尽显春日之美
当日下午，中山纪念堂园区内游客如云。他们有的拿着长枪短炮，寻找最佳角度，认真创作；有的拿着手机，以木棉树为背景，留下一张“打卡照”；有的绘画爱好者们，则静静地在角落里写生；也有师奶等着花朵坠落，准备捡拾回家晒干煲汤。毫无疑问，木棉花无论是花开花落，都是引人注目，受人喜爱的。
据了解，中山纪念堂内各处共有29株木棉，基本上呈对称分布，各自都有着不一样的经历和故事。其中树龄最老的、也是最为人熟知的是位于园区东北角的“木棉王”，而最年轻的则是6株2022年最新种植的“小”木棉。
中山纪念堂园区内和周边的木棉。最左侧的一株即为“木棉王”。（饶淼森 摄）
据史料记载，“木棉王”栽植于1669年前后，树高约27米、胸围约6米、平均冠幅约33米，不仅是广州市古树名木之一，在2018年全国组织开展的“中国最美古树”遴选活动中，这棵广州市意义特殊的、见证历史的木棉树获得“中国最美木棉”称号。
2021年，这棵木棉还被作为古树名木抢救复壮的代表，被选送为云南昆明举办的《生物多样性公约》第十五次缔约方大会（COP15）广州馆的内容。2022年，全国绿化委员会办公室举办的“中国古树名木保护图片展”中，广州的“木棉王”和黄山迎客松一起被作为古树文化价值的代表进行展出。
另外，木棉王周边，是全园木棉树冠覆盖最密集的区域，每到木棉盛开的季节，“几树半天红似染”就是对这个区域最形象的表述。古老苍劲的“木棉王”枝条上面，红盖蓝天的满树繁花，寓意着古老与新生，让人不由感叹生命的伟大。
位于中山纪念堂主建筑周边的几棵木棉，在蓝瓦、黄墙、隔窗、飘檐，还有洒落的阳光和偶尔驻足的小鸟映衬下，怎么拍都是“抢镜”和“出圈”的。其中，最靠近主体建筑旁边的木棉胸围约3米，树龄59岁，是古树后续资源之一，它因其独特的低矮垂枝造型，和古建筑的元素相得益彰，交相辉映，是最受摄影发烧友青睐的拍摄点，不仅如此，中山纪念堂每年盛开的第一朵木棉花都源于这棵木棉树，它是名副其实的“报春使”，今年它于2月10日开出第一朵花。
从岭南历史的见证者到英烈风骨的承载者
事实上，作为华南地区的“原住民”，木棉和岭南渊源深厚。据东晋葛洪所撰《西京杂记》记载：“汉积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，一木三柯，上有四百六十二条。是南越王赵佗所献，号为烽火树。至夜，光景常欲燃。”其中的“烽火树”被人认为系木棉树。
唐朝时，越秀山麓亦广泛种植木棉树，因而越秀山的木棉，自古享有美誉。唐代李商隐曾有诗云：“今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞。”
目前，越秀山的木棉树不仅数量达到143株之多，其中还有9棵古木棉，最大是百步梯2棵，古之楚庭牌坊1棵，都是174岁古木棉，最小的是144岁，位于百步梯。镇海楼对面也有一棵古木棉，154岁。
