电视剧《封神演义》中的赵公明
单看名号，这就是个迎祥纳福的神职。但赵公明还统辖着四位仙人，分别负责招宝、纳珍、招财、利市——这可就跟一般的吉祥神不同了。姜子牙给群众指了一条明路：原来赵公明这尊大神，应该当“财神”来拜！于是，一代瘟神就此转职，人们到处给他盖庙塑像，还会在每年三月十五赵公明生日当天，为他举办盛大派对“财神会”，向他祈求发财致富。
财神一职，在明代之前，并非完全没有，但都是零散的民间崇拜。毕竟，深受儒家文化影响的中国人，曾是耻于谈钱的，遑论拜神求财。直到宋元时期，商业发展，财神崇拜才在民间兴起。而赵公明算是第一个受到较广泛认可的正牌财神。
宁波招宝山财神庙供奉的是招宝天尊萧升——就是“封神榜”中赵公明的手下。
然而，赵公明当瘟神时口碑良好，成了财神却饱受诟病。据说他喜欢资助赌徒，甚至让座下黑虎变成蟋蟀，去帮斗蟋蟀的赌徒赢钱，这使很多人心存侥幸，沉迷赌博，结果往往倾家荡产。
贫富分化，穷人渴望财富而不得，就怪到了财神头上。于是，财神还被扣上嫌贫爱富的帽子。人们甚至编出“吕蒙正打财神”的段子，发泄对财神的不满。这故事说，北宋名臣吕蒙正，年轻时一穷二白，邻居见他饿肚子，给了他一个瓜。吕蒙正才刚捧着瓜闻了一下，就失手把瓜掉进了河里，只能自叹倒霉。等他当了宰相，有一天路过财神庙，想起往事，便骂财神：“我穷时，你连个瓜都不让我好好吃；现在我发达了，你却天天给我送金银财宝。做神怎能像你这样势利！”
吕蒙正越想越恼火，撸起袖子把财神像打了一顿……
后继财神团
神越多越好
在人们心中，钱财总是多多益善的，能让人发财的神，自然也是越丰富越好。于是在赵公明之后，财神的队伍不断壮大。这些后起的财神，基本上有两大来路，一是佛教中的神明，如毗沙门、大黑天、象头神等，只要跟财宝沾边，就会被当做财神供奉起来。二则是从史书中精心筛选的人物——跟商业相关的名人，或者是家财万贯的富翁，都可以成为财神。
旧时春节，会有人拿着财神画像，挨家挨户去敲商铺的门，吆喝：“送财神啦，财神到啦！”为了将财神接进自己家，商户们便得拿赏钱给这个人。图为清代外销画上的“送财神”场景。
自清代以降，老百姓求财富的神龛上，最常供奉的是“九路财神”的打包组合：
1 中路：夏朝时期商部落首领王亥
他被认为是商业的创始人，因为他最早让自己的子民运载货物，去跟其他部落做买卖。“商业”一词，正是由“商部落之人从事的事业”而来。
2 东路：商纣王的叔叔比干
人们觉得他被纣王挖了心，所以“不会偏心”，能保佑买卖公平。
3 南路：春秋时越国名臣范蠡
据说他助越王称霸后，及时退隐，而后四处云游，曾三次经商而成巨富，又三次潇洒地散尽万贯家财。因为卓越的商业头脑和洒脱的心态，他被后人尊为“商圣”。
4 西路：三国名将关羽
他很早就被道教、佛教吸纳，被奉为各行业的保护神，在清代直接被推上了财神的位置。人们认为他的忠义、诚信，也是做生意应有的品质。
5 北路：赵公明
他是九路财神中唯一的神话人物。
6 西南路：孔子的学生端木赐（子贡）
其人头脑灵活、善于经商，是孔门弟子中的首富。
7 东北路：北魏地方官李诡祖
他清廉爱民，留名青史，在唐代被国家赐封为“增福相公”，后来一直作为吉祥神受到历代供奉，像关羽一样，到清朝就直接成了财神。据说年画上常见的文官打扮、执如意捧元宝的财神形象，画的就是他。
8 东南路：春秋时齐国名相管仲
他是先秦著名的经济学家，率先提倡自由贸易，提出了许多超前的商贸理念。明清时代生意鼎盛的徽商，就长期将管仲作为祖师爷供奉。
9 西北路：战国时魏国名臣白圭
这也是一位商贸达人，“人弃我取，人取我与”就是他提出并实践的，据说他还办了中国第一所“商学院”，专门传授做生意的学问。
以上九位组成了最火财神天团，从四面八方对信众提供帮助。而除此之外，韩信（汉初名将）、沈万三（明代巨富）等人都当过财神，甚至连民国时期的商业大亨虞洽卿，都被奉为“赤脚财神”，享有香火。而随着队伍的兴旺，在常规财神之外，又分出了掌管飞来横财的“偏财神”，以及财神的预备队“准财神”……门类越分越细，人数越来越多。
不过老百姓通常不讲究这些，把自己知道的财神们都供在一起，毕竟只要能发财就好，由谁保佑并不重要。
