汉阳县在元代上升为汉阳府。在明代时短暂地归属于武昌府管辖，之后又复设汉阳府，管辖包括汉阳县在内的广大江北地区，到清代也基本没做什么改动，延续了南北并立之格局。
与武昌和汉阳相比，汉口的历史实在不长。汉口古名夏口，曾长期是汉阳县和汉阳府的辖地，直到明成化年间发生了汉水改道事件，从原来的龟山南边改为从龟山北边注入长江，从而在入江的河口处形成了一块低洼的荒地。
地图作坊
源自陕西的汉江水带着陕西商人来江夏地区经商，这些商人开始管这块汉水的入江口处叫“汉口”。久而久之，这个约定俗成的名字成为了这块大地的正式名称，距今不过500余年。
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汉口的真正兴盛是从明末清初开始的。由于武汉地区水陆交通便利，素有“九省通衢”之谓，常年有大批的外地商人与来客搭乘航船来此，并更多地选择在两江汇集的汉口地区聚集，这就逐渐把汉口营造成了一个新兴的物流繁盛的工商市镇，以至于后来成为与河南朱仙镇、广东佛山镇和江西景德镇齐名的全国四大名镇。汉口的发展度与名气将武昌和汉阳甩在了后边，真正是后来者居上。
九省通衢
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所以我们可以说，到了清代时期，武汉三镇并立的格局至少在经济和文化上正式形成了。武昌是政治和文化中心，汉口是经济贸易与航运中心，现在的武汉市政府虽然设在汉口，但湖北省政府仍在武昌，和那时区别不是很大。
