我们最熟悉的红铜器——铜火锅 图片来源：veer图库
纯铜的颜色是暗红色，也有人叫它玫瑰红色。所以一般管纯铜器叫红铜（赤铜）。但是纯铜可能因为表面氧化而体现出紫色的光泽，所以有的时候也叫紫铜。所谓“红得发紫”，也不全是从升官来说的。既然都是纯铜，那红色和紫色就一起介绍吧。
大约在人类学会烧造陶器之后，不断提升的陶窑温度就有可能超过铜的熔点，古人就有可能发现有块特别的石头会被烧成液体，然后又能在火熄灭后重新凝固。一些有创新精神的古人便尝试着拿这种能烧熔的石头做点什么，这便是冶铜的起源。虽然最早期的铜器以自然铜熔融制得的红铜为主，但往往夹杂了较多的杂质元素，所以一些远古遗址出土的早期铜碎片里出现的各种铜合金实际上都是矿石不纯的结果。
红铜器，齐家文化，甘肃省博物馆 图片来源：作者拍摄
小tips：除非整个博物馆的铜器都不细分材质一概称铜，多数博物馆的说明牌上的“铜X”一般指红铜器，如果是青铜材质会直接写“青铜X”
随着古人对铜需求的增加，本就稀有的自然铜便无法满足人类的需要了。这时候，各种铜矿石便逐渐进入人类冶铜的视野，人类开始有意识地寻找和开采铜矿石冶炼铜器，逐渐从铜石并用时期进入青铜时代。
在黄河流域易开发的铜矿枯竭之后，铜的供应便着落到了南方的若干铜矿上，从长江流域一直到云南地区都有涉及。无论是商代的盘龙城遗址，还是随枣走廊中的汉阳诸姬，都是为中央王朝看守重要的铜矿运输大通道而设立的运输中转站点，也就是“金道锡行”的意思。
金道锡行 图片来源：星球研究所
另一种与铜相关的红是铜的一价氧化物：氧化亚铜，它的颜色是鲜红色，往往用于船底漆等场合。我们看到的各种现代船舶几乎都使用红色油漆涂布水下部分，是因为氧化亚铜有一定毒性，能够减少水生生物在船底的附着造成的航行阻力。氧化亚铜受热会进一步氧化黑色的氧化铜，同样是黑色的铜化合物还有硫化铜，它们是铜器发黑的常见原因。
导弹艇 中国人民革命军事博物馆 图片来源：作者拍摄
各种白铜由于矿产禀赋的影响，早期铜器有地域特色，西方在红铜期后有一段白铜期（或称砷白铜期，砷铜期），然后再进入青铜时代。而中国古代并非没有砷白铜，只是出在了奇怪的地方——炼金术里。古代方士用含砷的砒霜、雌黄之类的化合物“反铜为银”，从字面我们就可以猜到，铜砷合金颜色为类似银的银白色，方士们称之为“药银”，以此区别真正的银子。由于砷的剧毒和挥发性，这种炼金活动在古代是代价极大的活动。
