齐国的宣王喜欢听竽这种竹制乐器的声音，而且要一次三百个人一起吹，他才听得高兴，所以宫里聘请了几百个吹竽的乐师。这些乐师们每天都在为宣王演奏，而南方来的乐师也加入了他们的行列。
然而，南方来的乐师并不会吹竽。他只是想通过这个机会留在宫里，获得一些好处。但是，当湣王上位后，他喜欢让乐师一个个地吹竽给他听。南方来的乐师知道这意味着他必须独奏，于是他开始感到害怕。他知道自己根本不会吹竽，以前都是在乐队里装装样子而已。如果让他自己吹，他的“西洋镜”马上就会被拆穿。于是，他找了个机会逃跑了。
这个故事告诉我们一个道理：欺骗一时却欺骗不了一世。南方来的乐师虽然侥幸逃脱了湣王的惩罚，但他的行为终究会被发现。如果他真的想留在宫里，就应该诚实地告诉湣王自己的实际情况，而不是欺骗他。因为凡事明察秋毫，就不会受蒙骗。如果我们想要成功，就必须保持诚实和正直的态度。只有这样，我们才能赢得别人的信任和尊重。
