比如：长颈鹿的脖子之所以这么长，是因为它们每天需要仰起头吃树叶，久而久之脖子就变长了。而脖子较长的父母又可以把自己的长脖子遗传给下一代。
虽然拉马克的进化论并不符合事实，但是他的理论否定了神创论，为接下来达尔文提出进化论做出了铺垫。
达尔文曾经跟随“小猎犬号”周游世界5年，在加拉帕戈斯群岛停留时，达尔文记录了几只形态不一的鸟类，当时的他以为这些鸟是不同的物种。
但是在古尔德的帮助下，他才知道这些鸟类全部都是芬雀，而且有较近的亲缘关系。不过达尔文在考察过程中犯了一个致命的错，他只记录了这些鸟类的特征，没有记录这些鸟类发现的地点，幸好小猎犬号上还有别的科学家记录了这些信息。
这些芬雀虽然都生活在加拉帕戈斯群岛上，但是不同岛屿上的芬雀鸟喙大小并不相同，甚至连外貌特征也有较大的差异，当时达尔文就在考虑，为什么生活在相似且距离如此近的岛屿上的芬雀拥有这么多不同的特征？
后来，他得到了一个结论，这些鸟类在之前可能拥有同一个祖先，后来留在不同岛屿上的芬雀，由于食物来源并不同，所以演化出了大小不一的鸟喙。比如：鸟喙较大的芬雀主要以坚果为食，鸟喙较小的芬雀主要以植物种子为食。
知道了这些，达尔文在自己的笔记本上列了一个演化树，并根据自己整理的资料，得出了自己的进化论。
