当时以美国为首的西方国家出于制衡苏联的战略考虑给予了南斯拉夫巨额的经济援助。南斯拉夫自1945年从纳粹统治下解放起用20年左右的时间实现了高度工业化，到70年代南斯拉夫的人均GDP超过了其他所有社会主义国家。早在60年代南斯拉夫几乎一半的家庭就已拥有电视机。70年代南斯拉夫已实现了36%的汽车保有量。这意味着如果照一个家庭3口人计算的话，那么几乎南斯拉夫每个家庭都拥有自己的汽车。
战后的南斯拉夫人民军是欧洲第四大军队和第三大陆军。拥有1100多辆坦克、600多辆反坦克自行炮、1300辆各型装甲车、各种火炮上万门的南斯拉夫陆军直到20世纪90年代仍被视为“欧洲最强的地面武装力量”之一。南斯拉夫海军在巅峰时期拥有1万名官兵和80艘各型舰艇，还拥有自主生产的潜艇；南斯拉夫空军拥有3.2万官兵和400多架固定翼飞机、200多架直升机。可看似强大的南斯拉夫却始终没能解决国内复杂的民族矛盾。
南斯拉夫国内区域经济发展的不平衡又与原有的民族矛盾纠葛在一起：斯洛文尼亚、克罗地亚这两个加盟共和国的经济水平基本接近于西欧发达国家的水平，可黑山、马其顿等地的经济水平几乎在整个欧洲处于垫底的水平。相对富裕的斯洛文尼亚、克罗地亚这两个加盟共和国对需要支持一帮穷亲戚始终心存不满。在这种情况下南斯拉夫维系国家统一主要靠两大纽带：一是铁托的个人威望；二是共同的红色意识形态。
1980年铁托这个能令南斯拉夫各民族都信服的强势*逝世。20世纪80年代末90年代初的苏东剧变使红色意识形态在东欧国家迅速退潮。这对南斯拉夫而言意味着维系国内各民族统一的纽带被彻底切断。冷战时期南斯拉夫是所有社会主义国家中与西方阵营关系最好的，可这毕竟只是相对于其他社会主义国家而言的。事实上作为社会主义国家的南斯拉夫与以美国为首的西方阵营一直存在意识形态和地缘利益上的矛盾。
