惜秦皇汉武，略输文采：唐宗宋祖，稍逊风*。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
然而，作为在中国历史上留下浓重墨彩的帝王，他们的一生，还是极富传奇性的。
比如汉武帝。
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刚开始，年幼的刘彻并不是太子人选，然而他的四个字，却为自己初步奠定了政治基础，那就是“金屋藏娇”。一心想要自己女儿成为皇后的长公主，听闻侄子如此承诺，当即决定，全力帮助他坐上太子的位置。后来，太子刘荣被废，刘彻被立为太子，此时，他才7岁。
汉武帝16岁登基，继续父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时，他设立刺史，监察地方。加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。思想上，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。当然，汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想。在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位。因此，汉学家认为这更应该是以儒为主以法为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。
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发展国内的同时，汉武帝也不忘发展军事力量。先平定南方闽越国的动乱。后开始着手以军事手段代替带有屈辱性质的和亲政策来彻底解决北方的匈奴的威胁。派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，收河套地区，夺取河西走廊，打通西域，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至阴山甚至更远。自傲汉武帝时期，汉朝的威名，远超他前面的父辈们。
汉武帝雄才大略，开创了西汉最鼎盛繁荣的时期，汉朝的国力大幅度提升，一跃成为当时最强大的国家，汉武帝本人，也因此成为历史上最伟大的帝王之一。
汉武帝一生总体来说，文治武功、雄才大略，开创了不世基业，是当之无愧的霸主。然而，在晚年时期，汉武帝穷兵黩武，惹来不少不满；还做了一件有损自己正面形象的事情，这也成了汉武帝心中的一大遗憾。这就是巫蛊之祸。
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原来，晚年的汉武帝追求长生，迷信术士，很是宠信奸臣江充、苏文等人，而太子刘据向来看不惯江充等人，江充怕太子日后登基，自己没有好下场。决定先发制人。诬陷太子以巫蛊之术诅咒汉武帝，太子一怒之下斩*江充，选择军队自卫。没想到却被汉武帝认为谋反，在缺乏沟通的情况下，情况愈演愈烈。最终，太子自尽，皇后卫子夫也自尽。
直到后来，壶关三老和田千秋等人上书讼太子冤，终于清醒过来的武帝夷江充三族，烧死苏文。又修建“思子宫”，于太子被害处作“归来望思之台”，以志哀思。此事件牵连者达数十万人，史称巫蛊之祸。
征和四年，刘彻下罪己诏。后元二年，刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。这个王者，终于走完了他生命最后的旅程。他这一生，威风过，也失落过；得到过，也失去过；英明过，也糊涂过，但总的来说，他是一个无可争辩的伟大帝王，他引导了一个王朝的兴盛，造就了一个时代的繁荣。
