生活在水里的不一定是水生动物，还有很多植物呢。在老家的水塘里，鱼类很少，植物反而特别多。每次春天回家，爷爷都会带着我们去水塘里采挖，找到很多之前没有见过的植物。印象最深的，就是形似马蹄的植物，爷爷说那是“荸荠”。
什么是马蹄呢？别名西湖莼菜，生活在潮湿的环境中，属于药毛茛科、莼属的湿生多年生的草本植物。马蹄草的茎直立，匍匐蔓生，最喜欢阴暗潮湿的环境，水田和沼泽地就是它的栖息之地。从根茎到叶片都是绿油油的颜色，特别有朝气，阳光下还泛着光泽。
马蹄草分为两部分，地下是紫黑色的茎块，地上是绿色的藤蔓。下面的部分也叫做荸荠，表面紫黑，但内里却是洁白如雪，摸起来质地很坚硬。马蹄草的适应能力很强，主要是湿润的环境，它都能快速适应和生长。
说到这里，很多人都有“原来是它”的想法，因为生活中马蹄草不常见，但荸荠（或马蹄）很常见，很多超市都有出售。若是在野外发现马蹄草，仿佛捡到了意外之财一般，恨不得将它连根拔起。
不过，要是水稻田里长着马蹄草，那农民伯伯就是另一种态度。因为马蹄草的生命力太强，会在水中抢夺水稻的营养，所以只能将它连根拔起，给水稻提供生长空间。
马蹄也叫做水栗，因为它的外表和栗子特别相似，剥开外皮后，就能看到洁白如雪的果肉。准确地说，马蹄就是一种口感清脆香甜的水果，甚至还有着“地下雪梨”的美名。神奇的是，生吃可以当做水果，口感脆甜；烹饪后当做蔬菜，软糯细腻。
研究发现：马蹄里含有丰富的蛋白质、粗纤维、维生素及矿物质，长期食用可提高人体抵抗力。尤其是含有的磷元素，对牙齿和骨骼的发育特别好，同时还能代谢身体内的脂肪、糖分和蛋白质，保持身体的酸碱平衡。
因为长期生活在水中的缘故，马蹄生性寒凉，为身体补充营养的同时，还有清热泻火的作用。咬一口，嘴巴里都是充盈的汁水，特别解渴。说它是高档水果，一点都不为过。
跟其他水果不同的是，马蹄的保存有些难度。每年上市的季节，它的表面都附着着水分，有些人觉得这是商家的套路，想要增加马蹄的重量。但其实，这才是保护马蹄最正确的方式，一旦离开水分的环绕，它就会出现腐烂和变质现象。
除了是水果，马蹄还有哪些其他价值呢？1、食用价值
关于马蹄的吃法，真的是五花八门，可以把它加工成淀粉，然后制作成马蹄糕。也可以削皮后再次深加工，制作成罐头、饮料等制品，保留了它原本清甜的口感。也有直接把马蹄当做蔬菜，跟其他食材一起烹饪，几种食材的味道充分融合。
2、药用价值
很多人还不知道，马蹄草的根和全草可入药。临床上主要用于发痧、扭伤的治疗，可外用可内服。尤其是跌打损伤，只需要将新鲜的马蹄草根捣碎，加入适量的酒糟后烘热，敷在受伤部位，消肿和止痛的效果特别明显。
进入十二月份，马蹄开始成熟，一直持续到翌年三月份。这四个月，都是马蹄的销售旺季，每斤售价三四元钱。虽说价格不是很昂贵，但是每天上新后，明显处于供不应求的状态，越来越多人知道马蹄的好处。
据说，除了润肠通便和清热解毒的效果外，马蹄还有降血压的功效。这跟它含有的马蹄草英成分有关，这是一种不耐热的抗菌物质，能有效预防和抑制有害细菌，能达到降低血压的效果。正是因为马蹄的自身的营养价值及功效太显著，才让它的价格居高不下，特别受欢迎。
需要注意的是：马蹄虽好，但它紫黑色的外皮不能食用。
它的外皮生长在水中，难免会沾上水中的有害物质，甚至是各种肉眼看不到的寄生虫。所以从健康角度来说，表皮是绝对不能食用的，否则很容易致病。严重的会出现腹泻、呕吐和肠胃不适等现象，不能掉以轻心。
这些年，马蹄的市场被打开，野生的马蹄已经满足不了市场需求。于是很多地区种植马蹄草，它的适应力强，且容易栽培成活，以分株法和扦插法为主。只需要将马蹄草扦插到湿润的泥土中，它就能快速的繁殖，后期无需过多的打理。
作为多年生草本植物，马蹄只需一次种植，就能多年采收。地下的根茎当做水果出售，而水面上的茎叶，则作为药材使用，一举多得。
