在距今2000余年的战国时期
互相攻伐的诸侯国
在彼此的边界上
修筑连绵的墙体，是为边墙
并附有关隘、亭障等设施
以防备敌国突袭
很快
更靠北的诸侯国
也将这种防御体系应用于对游牧族群的防御
这便是后世所称的长城
值得注意的是
长城从诞生时起
就不仅仅是只有边墙
而是包括关隘、亭障等一系列设施在内的
成体系的防御工程
（战国长城分布，制图@陈志浩/星球研究所）
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面对这样的防御体系
本来机动性极高的游牧骑兵
只能选择绕道或攻破长城才能南下
机动性大为削弱
并且即便攻破一处长城
游牧骑兵也要面临南下后
被堵截后路的风险
长城由此成为
中原诸侯国对抗游牧族群侵扰的利器
愁容也随之转移到了后者的脸上
（早期长城作用示意，图中长城内外两侧仅供示意，并非现实中的内外两侧；底图是敦煌汉长城遗址，制图@杜睿/星球研究所，图片来源@视觉中国）
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但几乎没有谁会意识到
长城带来的将不仅仅是双方战术层面的改变
而是政权组织前所未有的质变
长城以内
秦国以惨烈的战争
扫灭六国，一统中原
中国历史上第一个大一统王朝
秦朝
在农耕地带诞生了
（小佘太秦长城，图片来源@视觉中国）
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长城以外
原本分散的游牧部落面对无法突破的长城
开始走向联合
茫茫草原上
第一个强大的部落联盟
匈奴
也悄然崛起
他们将成为此后数百年间
农耕民族的梦魇
（内蒙古赤峰，乌兰布统草原，摄影师@朱正）
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