中国是世界四大文明古国之一，有着漫长的封建社会历史。在封建时代，君主不光是所有世俗权力的中心，同时也是上天派来的代言人，因此也被称之为“天子”。很显然，天子是在万人之上的特殊存在，一般人没有资格去对天子提出意见。
那么，作为君主就没有任何的约束了吗？其实也不是这样的，古时候的人们认为如果天子“无道”，那么上天就会降下惩罚。一般来说，洪水、地震、大旱等自然灾害都被认为是统治者昏庸的表现，君主需要对此进行反思。
但自然灾害只有等发生了才能够知晓，有没有什么方法能够“实时监控”上天对于人间的“看法”，并及时提出警告呢？其实是有的，那就是观察天象。古人认为天上的星星对应着人间各种各样的事情，如果这些星星的走势变得不同寻常，那么就是预示着人间也会发生一些大事。
我国古代还专门设有司天监这个政府部门，为的就是时时刻刻观察天象，一旦发生异常就要及时向皇宫报告。从实际上的效果来说，这也促进了我国古代天文观测事业的发展。
我们现在已经知道，地球是围绕着太阳旋转的一颗行星，除了地球以外，太阳系还有不少其他的行星存在，一共有八颗。不过对于缺乏观测工具的古人来说，太阳系能够清楚看见的地外行星大约有五颗，我国古人分别将其称为金、木、水、火、土五颗星。
这五颗星的运动轨迹历来被人们所看重，在天文观测方面有着非同一般的意义。那么对于中国的古人来说，这五颗行星的轨迹分别代表着人类社会的什么呢？
金星在我国古代是一颗指引人们的星辰，它的出现代表着黎明的到来，因此也被称为启明星，也是道教中的神仙太白金星；木星是“岁星”，上古时期的人们利用它的运行轨迹来进行纪年，因此木星的外号也叫“太岁”。
水星则是古代的“辰星”，由于它很难被观测到，所以有时候也是刀兵、灾祸的象征。火星就是大名鼎鼎的“荧惑”，它代表着法治和刑罚。最后是土星，它在古代被称为“镇星”，因为它每年都进入二十八星宿中的一个，刚好二十八年绕天一周。
