约45亿年前,太阳系的其余部分形成时,天王星随之成形。引力把旋涡状的气体和尘埃拉进来,形成了这颗冰巨星。参照它的邻居海王星,天王星很可能在离太阳更近的地方形成,并在约40亿年前移到了太阳系的外部,成为太阳的第七颗行星。
孩子们喜爱的天王星天王星是由在一个小的坚硬中心及上面的水、甲烷和液态氨构成的。与木星和土星一样,它的大气层也是由氢和氦组成,但它还拥有甲烷的成分,使天王星呈蓝色。
天王星也有微弱的行星环。内环又窄又暗,外环颜色鲜艳,因此外环更容易看见。
天王星的旋转方向与大多其他行星相反。与其他行星不同的是,天王星侧着旋转。
结构天王星是太阳系外部的两个冰巨星之一(另一个是海王星)。行星的主要部分(超过80%)是由一种“冰”物质组成的热密度流体——水、甲烷和氨——在一个小的坚硬中心上构成,中心附近温度高达9000华氏度(4982摄氏度)。
天王星的直径稍大于邻居海王星,但其质量较小。天王星是密度第二小的行星,密度最小的是土星。
天王星的蓝绿色彩来自于其大气中的甲烷气体。太阳光穿过其大气层,被天王星高处的的云层反射回来。甲烷吸收其中的红光,使其呈蓝绿色。
表层作为一颗冰巨星,天王星没有真正的表面。这颗行星主要部分为涡动的的流体。所以在天王星上,宇宙飞船无处降落,但也无法毫发无损地穿越其大气层——高温高压的环境会摧毁金属航天器。
大气层天王星的大气中主要含有氢氦两种元素,同时含有少量甲烷和微量的水和氨,其中的甲烷使天王星呈现出标志性的蓝色。
旅行者2号在1986年的飞掠中只看到了一些离散的气团、一个大黑斑和一个小黑斑,然而近期观测表明,天王星在接近春分时出现了动态云,包括其快速变化的明亮特征。
天王星的行星大气层最低温为49开尔文(-224.2摄氏度),以至于其某些地方的温度甚至比海王星还低。
天王星上,风速可达每小时560英里(每小时900公里)。赤道的风是逆行的,与行星自转方向相反。但靠近两极时,风向转向为前进方向,与天王星的旋转方向一致。