如果只是关于ERP的定义，相信网上能很轻易的找到答案，但是有了这个定义之后，似乎仍然不清楚ERP到底是什么？它有什么作用？要寻求答案，就需要回到事物的源头。本文将通过对ERP历程的介绍，从中剖析出ERP系统到底是什么？
在上世纪中叶，人们创造出了一个名为“订货点”的东西。那么什么是订货点呢？举个例子，如果现在库存有100数量的货品，只要还有库存我们就不去管他，在日常生产或销售中，库存中的物品被一点点的消耗，直至清空库存。这时我们就无法去继续生产或销售，只能去重新采购，但是由于采购所需的时间，必然会导致生产或销售的停滞，那有没有办法在库存没消耗完前就去采购，等采购回来库存恰好接近消耗完的状态，这样既不会耽误生产或销售，也不会造成库存积压，这时订货点法就诞生了。
我们只需要设置一个订货点，这个订货点会依据订货时间，生产或销售消耗制定（比如：根据前面的生产或销售状况，每天平均能消耗10的库存，然后我的订货时间是3天，那么我们就可以在库存还有30的情况进行订货）当然，这是理想的情况，也许某一天消耗会突然增高一点或运货途中发生一点意外耽误一点时间，所以我们有必要考虑设置一个安全库存，比如安全库存设置为10，这时我们的订货点就可以设置为库存还剩40时开始订货。以上就是关于订货点的简单介绍，从中我们可以看出它是在平衡采购、库存与生产、销售之间的关系。最终实现库存物资能有序被生产和销售消耗，并且不会耽误生产、销售业务，同时也不会造成库存积压的良性循环。
基于计算机技术的发展，计算能力大大提高，对于订货点考虑的东西更加细化，包括生产产品的原材料组成，对未来可能进行的销售预估而设置的生产规划，以及生产能力的需求等，这是就依托计算机发展出了MRP（也称闭环MRP）。
到了上世纪80年代，“以太网”的出现，让多个计算机能够连接在一起，实现相互通信，相互传递信息，于是发展出了MRPⅡ理论，相比于MRP，它能实现各个环节的互联互通，比如，生产车间可以将生产BOM单、车间生产设备、人力通过计算机发送给MRP运算人员，采购也可以把供应商的供货时间、最小订货量等信息发给运算人员，销售人员也能把销售订单发给运算人员，同时库存人员可以把库存数量，安全库存的信息发给运算人员，运算人员再基于这些信息进行MRP运算，之后在将运算结果发回给相关人员。让各部门的协同能力大大提升。在90年代ERP随之产生，ERP是由美国加特纳公司提出。
从整个发展历程来看，ERP能够计算出相应环节的数量需求，同时能实现各部门的相互协同。这又能抽象出两个概念：软件和管理。ERP首先是一个软件（或者说系统），它提供一些功能，比如录入数据，查询数据，计算数据等。其次又可以实现管理，能促进部门之间的协同，能最大限度的减少资源的浪费，能让各个流程不间断的运行，到后面ERP能将企业所有的资源融入到系统中，对公司的人流、物流、资金流、信息流进行全面的管理。所以ERP简单来说是一种管理思想，而ERP系统，就是将管理思想通过软件表达出来，也就是通过软件来实现管理协助。对于管理中所面临的问题，系统能通过数据给您提供参考答案。以实现它的最终目标，即帮企业提高效益
