正如天文学家们很早就已经了解的那样,木星环系中的的射流是自西向东再自东向西的。在这过程中,射流扰乱了行星上面质量的平均分布。通过测量行星的引力场变化(并且因此它的质量失衡),卡斯皮教授和加兰蒂教授的分析工具可以计算暴风再星球表面下方的延伸的深度和它内部的动力学原理究竟是怎样的。
综上,卡斯皮教授团队希望找到一些异常现象,木星的形状偏离标准球体——这是由于非常快速的旋转速度对其造成轻微挤压造成的。并且他们也期待找到其他的异常现象,它可以被解释为:由于在气体环境中强风的存在导致的形状改变。
这个图片是朱诺号上面的朱诺相机拍摄的可见光谱成像的南极。至于为什么木星具有如此相似的南北极,但是他们确有着不同数量的旋风。
图片来源:美国宇航局/喷气推进实验室/美国西南研究院/贝齐阿舍大厅/格瓦西奥·罗伯斯
在第一项研究中艾斯教授和他的同事们使用朱诺号飞船上的精确多普勒追踪技术对木星的引力谐波(包括奇次谐波和偶次谐波)进行了测量。他们确定木星的磁场具有南北极不对称的现象,这表明了了大气内部是流动的。
在第二项研究中,对这种不对称进行了分析。卡斯皮博士和他的同事们利用引力场的变化去计算木星的东西喷射流的深度。通过测量这些射流是如何导致木星引力场不平衡,甚至破坏行星的质量,他们推断出那些射流延伸至3000公里(1864英里)深度。
图解:理想化的木星云带图解;并且被标示上正式的缩写,较亮的区标示在右侧,较暗的带标示在左侧。大红斑和BA长圆形分别显示在南热带区和南温带带。
通过以上的这些,古洛特博士和他的同事们进行了第三项研究,他们利用了之前的那些关于木星的引力场和喷射流并且比较了木星内部模型的模拟结果。据此他们确定木星内部几乎是像刚体一样旋转的,并且这种差速旋转向下减弱。
除此之外他们发现大气层的流动区域大约在2000公里(1243英里)到3500公里(2175英里)的深度内,这与奇次引力谐波中的约束相符。这个深度也和电导率会变得很大以至于磁阻抑制差速旋转这一现象相一致。
图解:在2008年6月,短暂遭遇的长圆形BA(底部)、大红斑(顶端)和"红斑宝宝"(中间)。
基于他们的这些发现,研究团队有计算出木星的大气占其总质量的1%。作为对比,地球的大气只占不到其质量的百万分之一。但是正如维兹曼研究所的卡斯皮教授在报道中解释的那样,这还是相当令人惊讶的。
“这超出了所有人的想象并且超出了我们对太阳系中其他行星的原有认识。这是一个质量为地球三倍的行星,但是却以每秒数十米的速度运行着。”