很多人会误认为拥有美国绿卡就相当于拥有美国国籍，但事实上不是这样的，绿卡与美国国籍存在细微的差别，却是国家保护公民的一种表现。到底绿卡与美国国籍之间有什么关系呢？
何为美国绿卡好多人都分不清美国永久居留证即大家口中的绿卡，它与美国国籍的关系，美国绿卡是“美国永久居留证”的口语化表达，美国是世界上第一个建立永久居留制度的国家，在19世纪之前，美国境内是可以自由进入居住的，因为美国本身就是移民过来的，所以一时期对移民出入境很宽松。但19世纪末期，美国开始结束了自由移民的局面，建立了颇为复杂的入境规则，需要办理很多的手续。
在第二次世界大战末期，美国政府开始办理“外国人登记收据卡”，用以登记在美国境内居住的外国移民，因为这张卡片是绿色的，大家都亲切的称呼为“绿卡”，渐渐的，收据卡就演变成为今日的绿卡。虽然在绿卡更新升级的过程中已经不再是绿色的了，但人们还是依旧称呼它为“绿卡”，不管官方名字是什么，绿卡好记又朗朗上口，世界各地的居民也没有改变对它的称呼。
很容易看出，如果持有美国永久居留证便可以一直在美国居住不会受到驱逐，所享受到社会福利和待遇也和美国公民无差别，而且如果家庭中有一人获得绿卡，配偶和不满18周岁的孩子便可以永久在美国居留，孩子成年后如果想继续住在美国可以通过其他方式获得绿卡或美国国籍。
美国绿卡不仅可以永久居住还可以获得与美国公民同等的社会福利，但它并不相当于美国国籍。获得美国国籍的方式十分特别，美国法律规定只要在美国境内出生的孩子便自动获得美国国籍成为美国公民，这样获得国籍的制度在世界上是十分罕见的。但是拥有美国绿卡并不代表获得美国国籍，例如一位韩国人，他获得了美国绿卡，他可以永久在美国居住，但他还是属于韩国人，拥有韩国国籍，受到韩国政府保护。但如果想获得美国国籍，绿卡是必须拿到的。
如果想申请成为美国公民，需要在拥有绿卡的前提下满足在美国居住五年的条件才可以申请。如果不需要参加美国政府政员选举等活动，只是简单的在美国居住，那么绿卡足够了。实际上，绿卡有别于美国国籍的地方还在于缺少一些美国公民可以获得的权利。
