《水浒传》中有臭名昭著的三个大恶人，高衙内、黄文炳、殷天锡，他们本身并没有一官半职，依仗着亲戚或者朋友的权势，就在地方上胡作非为称王称霸。高衙内倚仗着太尉高俅的权势，在东京城里肆意抢夺年轻貌美的女子，甚至抢到了八十万禁军教头林冲的头上；黄文炳倚仗着与蔡九知府的关系，心胸狭窄专在乡里害人，而且一心只要害死发配江州的宋江；殷天锡的姐姐嫁给了高廉，而高廉是高俅的兄弟，倚仗着八竿子打不着的关系，竟然也敢在柴进头上撒野。
高衙内、黄文炳、殷天锡只是三个极小的人物，但是为什么说他们是三大恶人呢？主要有三个原因：第一，他们的靠山很强大，蔡京、高俅分别为北宋朝廷文官、武官的领袖，权势滔天无人敢惹；第二，他们都是真正的小人，没有原则没有底线，不达目的誓不罢休，对于百姓的迫害特别大；第三，他们迫害的对象中不乏有后来梁山举足轻重的大人物，林冲、宋江、柴进都不幸成了受害者。
在小说《水浒传》中，这三大恶人虽然同样罪大恶极，但是三人作恶的方向与方法又是完全不同，三人的结局也各不相同。
高衙内原本是高俅的叔伯兄弟，却主动要给高俅当儿子，平常就住在太尉府中，过着锦衣玉食的生活。俗话说“饱暖思淫欲”，高衙内在东京城里号称“花花太岁”，不用种田不用做工，就专门干着些调戏污辱女人的勾当。此人又不同于一般的流氓，仗着高俅的权势，普通百姓的家眷他要抢，朝廷官吏的家眷他也要抢，明知那女子是林冲的娘子，还三番两次设计抢夺。林冲虽然武艺高强，但是在上司高俅面前，却始终唯唯诺诺，他不敢教训高衙内，所以高衙内最终也没有受到应有的惩罚。
《水浒传》中的黄文炳与《儒林外史》中的严贡生，两人作起恶来倒有七八分相像，原文有如下描写：“城中有个在闲通判，姓黄，双名文炳。这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地匾窄，只要嫉贤妒能。胜如己者害之，不如己者弄之。专在乡里害人。”黄文炳与蔡九知府关系不错，为了早日实现自己做官的美梦，就曲解宋江所题的诗为反诗，害得宋江差点人头落地。幸亏梁山人马江州劫法场，才救了宋江性命，黄文炳被抓住后，李逵将其做成了烤肉片和醒酒汤，也算是罪有应得。
殷天锡与高衙内本质上是同一类人，主要的区别是殷天锡的后台不如高衙内强大，所以两人的结局不同，殷天锡被李逵打死了，高衙内却一直活着。殷天锡与高俅没有什么直接关系，只不过是高廉的妻弟，不可能像高衙内一样住在太尉府里，生活品质与高衙内还有一定的差距，所以殷天锡追求的是“饱暖”。高衙内要抢林冲的女人，殷天锡要抢柴皇城的房子，殷天锡之前已经打死了柴皇城，又要来打柴进，李逵见势不妙及时出手，三拳两脚就打死了殷天锡，也把柴进送进了监牢。
三大恶人，高衙内为的是美色，黄文炳为的是做官，殷天锡为的是豪宅，都仅仅是为了一己之私，就要害得无辜之人家破人亡，当真是罪大恶极、死不足惜。然而在宋徽宗治下的北宋官场极其黑暗，罪大恶极之人往往可以逍遥法外，像黄文炳、殷天锡那样最终受到惩罚的只不过是极少数而已。
