1995年，张桂梅的丈夫
因为患上胃癌离开人世。
万分悲痛的张桂梅，
不愿意在大理继续待下去。
处理完丈夫的后事，
她孑身一人离开大理，
前往位于深度贫困山区的
华坪县中心中学。
张桂梅向学校申请
带四个初三毕业班，
将所有精力都投入在教学中，
本以为这样能让自己忘记痛苦，
然而，短短一年多之后，
命运又一次给予她暴击……
一次医院检查时，
医生对她说：
你肚子里有个肿瘤，
已经像5个月的胎儿那么大！
曾经万念俱灰、
不想活下去的张桂梅，
此刻，内心无比坚定：
“孩子们要中考了，
我必须活着！”
当时，偌大的肿瘤
压得张桂梅的腹腔器官都移了位，
可她硬是撑了三个月，
等孩子们中考完才选择手术。
出院后张桂梅参加了
华坪县妇联代表大会，
20多年了，只要一说起开会当天的场景
张桂梅眼泪就夺眶而出……
那天下午开会时，
有代表说：我们要给张老师捐款！
妇联主席对她说：张老师不要怕，
县里虽然穷，但一定会全力救你；
一位山区的妇女代表，
把自己身上仅剩的五块钱都捐了出来，
那是她回去的路费……
张桂梅被现实碾碎的心，
一下子被华坪县的老百姓所温暖。
直到今天，说起那天的场景，
她仍然激动地说：
至死都不会忘！
我没给这个县城做过什么贡献，
我愧对这片大山，
我一定为这块土地做事！
2001年，总想着要报恩，
想为这里做点什么的张桂梅，
成为华坪县儿童福利院的院长。
她发现，遗弃在福利院门口的多是女婴，
而每一个被遗弃的孤儿背后
都有一个悲剧性的母亲……
