我们所生活的自然地理环境包括五大要素，分别是地形、气候、水文、生物和土壤，其中地形和气候是两大决定性的自然要素，它们会影响水文、生物和土壤等其他自然地理要素。气候又是由气温、降水、光照等要素来组成的。在分析一个地区的气温特征时，我们主要从年均温和气温年较差两个角度来入手。
世界年均温最高和最低的地方
影响一个地区气温高低的因素有很多，主要包括纬度、地形（海拔）、海陆位置、洋流、天气状况以及人类活动的影响。“年均温”是年平均气温的简称，是指全年各日的日平均气温的算术平均值，不过也常用月平均气温来计算，也就是把一年中各月的平均气温累加起来再除以12而得到。
世界气候类型分布图
年均温的高低反映的是一个地区在一年中整体热量的高低情况，下面我们来阅读“世界年平均气温分布图”，来看看世界年平均温的分布特征，以及全球年平均温最高和最低的地方在哪里？我们发现世界年平均气温等值线（也就是等温线）总体上和纬线保持平行，数值上由低纬地区往高纬地区递减。
撒哈拉沙漠和南极大陆内陆地区
因此，影响全球年平均气温高低的最终要因素是“纬度因素”，地球大气的热量来源主要是来自太阳辐射，地球距离太阳大约1.5亿千米，到达地球的太阳辐射可以看成是平行光，而地球是一个椭球体，从而会导致太阳辐射能在地球表面分布不均，总体而言低纬度地区年平均正午太阳高度较高，获得热量较多，年平均气温较高，而越往高纬度地区，年平均正午太阳高度越低，获得的热量越少，年平均气温越低。
