我们如今都知道“竹报平安”是指平安家信，用以报平安或祝福。由于竹子直立挺拔、耐寒坚韧的特点，历来文人为其赋予了正直、气节、谦虚、淡泊、长寿、简朴等品质，竹子所代表的意义在不断丰富，“竹林七贤”以竹明志，苏轼说“宁可食无肉，不可居无竹”，文人不但居所要有竹，也爱画竹，从唐代起，文人大量创作墨竹画，孙位、吴道子的墨竹画已非常成熟，清代郑板桥以画竹闻名。
在唐以前，文人喜竹、题竹、画竹，但竹子都没有与“平安”扯上关系，那竹子为什么能代表“平安”呢？
竹子耐寒，也非绝对，秦岭以南竹子到处可见，而一过了秦岭往北，竹子几乎绝迹。唐代的北都，在今日的山西太原，气候严寒，竹子很难生长，因而非常罕见，宰相李德裕说:“北都只有童子寺有竹”，这话一出，童子寺的僧人就把保护寺内竹子作为天大的事务，每日派僧人去照看，然后回来报给住持，说“竹子平安”，渐渐的，人们就开始用竹子代表人的平安。
“竹报平安”就出自这个传说。唐代段成式《酉阳杂俎续集·支植下》记载:“卫公(李德裕)言北都惟童子寺有竹一窠，才长数尺，相传其寺纲维，每日报竹平安。”
给竹子报平安，可见人们对于皇权的崇拜与害怕。上有所好，下必甚焉。人们专门研究和揣度强权者的爱好，无论这爱好多么的荒诞无聊，在奉承他的下人看来，都是无比神圣的，甚至把其编成专著，还美其名曰“谱”或“术”。强权者喜欢斗蟋蟀，就有人专门编成《蟋蟀谱》；喜欢斗鸡，就有《斗鸡谱》；沉溺淫乱，竟有《房中术》；喜欢女性小脚，就有《品莲》等等，这就是在权力催生下的荒唐的品味或行为。就因为宰相的一句话，一个寺庙的竹子立马身价金贵，竹子的平安成了头等大事，对于权力的迎合竟让佛家都如此惶惶然，何况普通大众。
由“报竹平安”到“竹报平安”，竹子虽开始代表了平安的寓意，但竹子所代表的“平安”意义从一开始就沾染了强权的淫威，是人们对于权力的迷恋、迎合与崇拜的产物，总没有文人自发赋予它的风骨、简朴、坚韧等品格那般纯粹和高雅。
如今普通大众喜欢用“竹报平安”作为吉祥语，其实是非常世俗的。中国几千年来社会就崇拜强权，历史记载的都是帝王将相，而民生如草芥，如今进入新时代，强调“以人为本”，民生为重，就要打破对于权力迷恋和迎合的心态，注重普通人的价值，自由创造，才能百花齐放。
