冠状病毒是因包膜上有像花冠样突起向四周伸出的形态而得名的一组RNA病毒。
冠状病毒结构图
目前已知的冠状病毒感染了人类及犬、猫、猪、牛、鼠等二十多种脊椎动物，与人和动物的多种疾病有关，可引起人和动物呼吸系统、消化系统和神经系统疾病。
冠状病毒示意图
患者表现为类似感冒的轻微呼吸道症状到重症肺部感染等不同临床症状，目前有七个已知的人冠状病毒种类:
冠状病毒示意图
1960年人类冠状病毒229E（HCoV-229E）
1960年人类冠状病毒OC43（HCoV-OC43）
2003年 严重急性呼吸系统综合症冠状病毒（SARS-CoV）
2004年人类冠状病毒NL63（HCoV-NL63）
2005年 人类冠状病毒HKU1
2015年 中东呼吸综合症冠状病毒（MERS-CoV）
2019年 新型冠状病毒（2019-nCoV）
冠状病毒示意图
其中，严重急性呼吸系统综合症冠状病毒（SARS-CoV）、中东呼吸综合症冠状病毒（MERS-CoV）及2019年新型冠状病毒（2019-nCoV）三种为可引起致命的呼吸系统疾病；
而HcoV-229E、HcoV-NL63、HcoV-HKU1、HcoV-OC43四种冠状病毒是人类感冒的常见病原体，通常不会造成严重疾病，少数免疫力差的患者可能会出现肺炎等并发症。
最新品种为第七种，是2019–2020年武汉肺炎事件的病原体（2019新型冠状病毒）。
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