菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是‘菩提萨埵’。它的意思，菩提早觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物，那也就是动物。萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。所以，通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为‘菩萨心肠’。
菩萨的地位仅次于佛，是佛早期的学生，已经取得成就，证悟佛道的弟子。我们现在学佛之人，也是佛的学生，所以菩萨相当于是我们的同学，是我们的学长、师兄。菩萨的主要职责，就是协助佛教化众生，传播佛法，普度众生。
在我们中国，最著名的四大菩萨就是：观世音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨，这四位菩萨也是大多数人经常祭拜和尊重的菩萨。其实在佛教中，一共有八大菩萨，分别是文殊菩萨、观世音菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨、除盖障菩萨以及地藏菩萨。而八大菩萨的在人们心中的形象、象征都有所不同。
文殊菩萨
文殊菩萨又称文殊师利菩萨、法王子，位于五台山道场，是智慧的象征，能开发智慧，提高悟性，帮助我们事业、学业有成，所以也被称为大智文殊师利菩萨。
其形象为身呈紫金色，形如童子，五髻冠其项，右手持金刚宝剑，能斩断一切烦恼，左手持青莲花，花上有金刚般若经，乘坐虬首仙，象征着无上智慧。
普贤菩萨
普贤菩萨，世人称其为十大愿王，位于峨眉山道场，其头戴五佛金冠，手持如意，温颜慈祥，典雅端秀，结痂跌坐在象背的莲台上，象征着理德、定德、行德。一般把普贤菩萨视为祈求延命的本尊。
观世音菩萨
观世音菩萨，被称为大慈大悲观世音菩萨，世人简称“观音菩萨”。观世音菩萨可谓中国人最熟悉的佛教菩萨，唐代高僧玄奘将其译为“观自在菩萨”。观世音菩萨大悲大愿，以无量方便法门，广度娑婆世界无量众生。
观音的造像手拿净瓶和杨柳枝，脚踏莲座，头顶一尊阿弥陀佛像，是慈悲和智慧的象征。
金刚手菩萨
金刚手菩萨也被称为大势至菩萨，又叫“秘密主”。因为其经常手持金刚杵，常侍卫于佛，故称之为金刚手菩萨。金刚手菩萨道场位于狼山，一手持铃，一手持金刚杵之相，大白猪为坐骑，象征“坚固不坏之菩提心”与“烦恼即菩提之妙理”。
