庐江郡焦仲卿，从焦母“汝是大家子，仕宦于台阁（你是大户人家之子，仕途无量）”和刘兰芝自称愧对他这个“贵家子”且当年曾收受焦家大笔彩礼可知，他应该出身富贵人家，承担着光宗耀祖重任。但是，因父亲早逝、长兄夭亡（从仲卿可知其为次子）、仅存年幼胞妹、母亲对其期望值过高这些重担，沉重压在他稚嫩的肩上，令他身心疲惫，苦不堪言。
他身体单薄，自认为生就一副无法光耀门庭的“薄禄相”。婚后，他因忙于上班养家糊口（东汉时五天一休），婆媳在家朝夕相处逐渐产生矛盾和抵牾时，他既理解同情爱妻的委屈，虽不满母亲的过分强势蛮横，但囿于“天下无不是的父母”的愚孝观念，陷入典型的“老鼠钻风箱----两头受气”境地。
对焦家而言，焦仲卿的首要任务绝非仕途上进，而是尽快生下儿子延续焦家香烟。但是，焦仲卿因身体和心理原因，虽与刘兰芝辛勤耕耘多年，始终一无所获。他既无法回答母亲咄咄逼人的质问，同时对貌美如花的娇妻充满歉疚。他虽力证妻子“女行无偏斜”，但在母亲的盛怒面前，他的力争不堪一击。得知刘兰芝将违背誓言改嫁时，他了无生趣，先道德绑架前妻与之同归于尽，又故意与母亲诀别以示报复。
因此，焦仲卿出于性格懦弱兼愚孝观念，将自己与刘兰芝在地狱路上狠推了一把。
焦母因夫早亡、长子夭、次子弱、小女幼，为全家呕心沥血撑持多年，性格也由此变得强悍专横。次子成亲后，她总算是多年的媳妇熬成婆，过上一段幸福时光。
但是，因长期以次子为轴心旋转，焦母对他生发出强烈的依赖和独霸心理，即“恋儿情结”。所以，儿子对妻子的恩爱体贴，被她视为“娶了媳妇忘了娘”。她无法忍受儿子从唯唯诺诺的孝子变成只顾媳妇喜乐、不管老娘死活的白眼狼。儿媳言辞举止间的无意触犯，都被焦母放大为对其家庭权威地位的挑衅，甚至是企图夺走亲儿子的挑战。强烈的挫败感和失落感，刺激得她必将其赶出家门而后快。
她逼迫儿子休妻的理由是：“此妇无礼节，举动自专由。”而刘兰芝的自述和自辩均可侧证焦母的理由完全不成立。焦母明知儿子与儿媳情深义厚，仍一意孤行棒打鸳鸯的真实原因是：刘兰芝入嫁多年，无子！
刘兰芝十七岁嫁入焦家时，“小姑始扶床”，是个才两岁左右蹒跚学步的小女孩儿。现在，“小姑如我长”，起码已近及笄之年。排除夸张充分，小姑也该有十来岁。换言之，焦母眼见儿媳嫁入家门至少六七年，儿子弱不禁风且公务繁忙，儿媳美艳如初却腹中空空，想要见到朝思暮想的孙子，恐怕是“老尼姑瞧嫁妆----这辈子没指望了！”因此，唯一选项只能是换人！
换人的前提是休妻。此选项有足够的礼法依据：无子，乃七出罪之一。在焦母看来，儿子这粒宝贵种子绝无质量问题，问题完全出在儿媳这块不产粮的荒地上。因此，她瞄准“窈窕艳城郭”的东家贤女秦罗敷为接盘侠后，屡次三番找茬儿逼儿子休妻后，转头向秦罗敷家提亲。
可惜，人算不如天算。刘兰芝从被休至再嫁至少二十日。秦罗敷父母却迟迟不答复焦母求亲，显然是秦罗敷父母担心女儿重蹈刘兰芝覆辙而故意采取的拖延战术。焦仲卿亦以此为由，坦然诀别母亲。
一言以蔽之：焦母因恋子情结和盼孙心切，亲手把儿子与儿媳推向深渊。
刘兄对妹妹无辜被休满怀同情，但这毕竟是有辱刘氏门风的丑事。《诗经.氓》中便有妇女被休回家后感叹：“兄弟不知，咥其笑矣（兄弟不了解我被休的真实情况，因为我被乡邻嘲笑而对我讥讽挖苦）！”刘兄承受着同样压力：乡邻对刘兰芝被休议论纷纷，指指点点。刘兄被臊得无地自容，窝了一肚子火。嫁出去的姑娘泼出去的水！如今这泼出去的水一滴不剩全泼回刘家，让他这面子往哪儿搁？
幸亏半月后，县令派媒人登门求亲。因刘母健在，刘兰芝的事儿还轮不到刘兄作主。刘母心疼女儿，尊重女儿选择，婉拒亲事。刘兄眼见煮熟的鸭子飞了，郁闷得几乎憋出内伤。
还好，数日后，刘家又迎来太守的媒人。刘兄躲在门外偷听到母亲以“刘兰芝与焦仲卿尚有破镜重圆的前约，老姥不敢自作主张”为由再次拒绝时，“怅然心中烦”，忍无可忍找到妹妹大发雷霆：“你到底打什么主意？先嫁个小府吏，现在是太守之子求婚。焦仲卿就是一癞蛤蟆，太守公子那可是天鹅！天鹅你都不嫁，想嫁谁？人不能太自私，你也得为你哥和全家人着想吧！”
