如上图所示：这是俄罗斯西伯利亚丹尼索瓦洞穴中发现的一具丹尼索瓦人的骨骼。
科学家们发现了迄今为止最古老的化石，这是丹尼索瓦人这一神秘的人类谱系。一项新的研究发现，有了这些20万年前的骨头，研究人员还首次发现了与这些现代人类灭绝亲戚有关的石器制品。
丹尼索瓦人首次被发现是在十多年前，丹尼索瓦人是人类族谱中已经灭绝的一个分支，是与现代人和尼安德特人最为接近的已知亲属。从丹尼索瓦人化石中提取的DNA分析表明，他们可能曾经广泛分布在亚洲大陆、东南亚岛屿和大洋洲，并揭示了至少两个不同的丹尼索瓦人群体与现代人的祖先杂交。
到目前为止，科学家们只发现了6具丹尼索瓦人化石。据此前报道，2008年，其中5具出土于俄罗斯西伯利亚的丹尼索瓦洞穴；2020年，另一具出土于我国甘肃省甘南藏族自治州夏河县白石崖溶洞。
如上图所示：丹尼索瓦人存在的第一个迹象是在这个西伯利亚洞穴中发现的一块指骨，这个洞穴被称为丹尼索瓦洞穴。
现在，研究人员在丹尼索瓦洞穴又发现了3具丹尼索瓦人化石。科学家们估计它们大约有20万年的历史，这使它们成为迄今发现的最古老的丹尼索瓦人。此前，已知的最早的丹尼索瓦人标本大约有12.2万~19.4万年的历史。
在这项新研究中，研究人员检查了来自丹尼索瓦洞穴的3791块骨头碎片。他们根据先前对已经灭绝的丹尼索瓦人的DNA研究，寻找他们知道是丹尼索瓦人的蛋白质。
在这些碎片中，科学家们发现了5具人类骨骼。其中的4具含有足够的DNA来揭示他们的身份，一个是尼安德特人，另外三个是丹尼索瓦人。基于基因的相似性，其中两个化石可能来自一个人，也可能来自相关的个体。
如上图所示：中国甘肃省甘南藏族自治州夏河县白石崖溶洞。
该研究的资深作者、奥地利维也纳大学的考古学家卡特琳娜·杜卡（Katerina Douka）表示：“我们非常兴奋地在丹尼索瓦洞穴最古老的地层中发现了3具丹尼索瓦人的骨头，专门针对这些之前没有发现其他人类化石的地层的策略奏效了。”
研究人员根据发现这些丹尼索瓦人化石的土层来估计它们的年龄。这一层还包含了大量的石制品和动物遗骸，这可能是关于丹尼索瓦人生活和行为的重要考古线索。以前，丹尼索瓦人化石只在没有这种考古材料的岩层中发现，或者在可能也有尼安德特人材料的岩层中发现。
杜卡说：“这是我们第一次确定丹尼索瓦人是我们发现的与他们的骨头碎片有关的考古遗迹的制造者。”
新的发现表明，根据之前的研究，这些新发现的丹尼索瓦人生活的时代，气候温暖，与今天类似，在一个适合人类生活的地方，包括阔叶林和开阔的草原。在洞穴中发现的被屠宰和烧焦的动物遗骸表明，丹尼索瓦人可能以鹿、瞪羚、马、野牛和长毛犀牛为食。
杜卡认为：“我们可以推断，丹尼索瓦人很好地适应了他们的环境，利用了他们可以利用的每一种资源。”
如上图所示：研究人员在丹尼索瓦洞穴最古老的地层中发现了丹尼索瓦人的骨骼。
与这些丹尼索瓦人化石在同一层发现的石器大多是刮削工具，可能是用来处理动物皮肤的。科学家们指出，这些物品的原材料可能来自洞穴入口外的河流沉积物，这条河可能在丹尼索瓦人寻求狩猎时帮助了他们。
杜卡觉得该地点在水源和山谷入口前的战略位置将成为狩猎的绝佳地点。
与这些新化石相关的石器在亚洲北部和中部没有直接的对应物。然而，研究人员指出，它们确实与25万~40万年前在以色列发现的物品有一些相似之处，这一时期与人类技术的重大转变有关，比如火的常规使用。
如上图所示：在这项新研究中，研究人员在丹尼索瓦洞穴的3791块骨头碎片中寻找丹尼索瓦人的DNA。
新的研究发现，丹尼索瓦人可能不是这个时期洞穴的唯一居住者。狼和野狗等食肉动物的骨头表明，丹尼索瓦人可能曾积极地与这些食肉动物竞争猎物，也许还有洞穴本身。
