汽车出现某些故障，仪表盘会有相应故障灯亮起，提示我们哪里出了问题。例如缺少机油时，机油压力灯会报警；刹车系统出现故障时，刹车系统故障灯会亮起；前后灯泡出故障后，灯泡故障灯会亮起。
形形色色的故障可以让各种故障灯亮起，仪表盘上会显示各种符号的故障灯，故障灯亮一般都能找到具体的故障所在，但发动机故障灯却是个例外。因为能造成发动机故障灯闪亮的原因非常多，如空气流量计、水温传感器、前氧传感器等传感器故障，火花塞积碳严重或损坏，所加油品不佳，发动机内部积碳严重，油路堵塞等等，凡是能造成发动机爆震或燃烧不充分的故障，都有可能导致发动机故障灯亮起。这里面有真故障，也有假故障，何为假故障呢？也许换了一箱汽油，清洗了一下三元催化器积碳，发动机故障灯就会熄灭。换句话说，发动机故障灯亮，问题可能很严重，也可能根本就没问题。
发动机故障灯亮，一般都会伴随着其他明显的故障现象，如抖动加剧、加速无力、怠速不稳等等，这些都可以证明发动机可能出现了真故障。但有时却症状并不明显，车依然可以正常使用，但此时掉以轻心，不排除故障就继续用车，可能会毁车严重，比如下面2个。
节温器阀芯变形
我们知道，节温器负责汽车冷却循环系统的大小循环切换，能够以温控来开启与关闭，是发动机冷却系统的重要组成。一般汽车冷启动后，节温器关闭，冷却水只走发动机内部的小循环，让发动机迅速升温；当水温升高后节气门打开，冷却水走水箱散热器进行大循环，以保持水温。
而节温器阀芯变形会使其无法正常闭合，冷却系统一直处于大循环状态，冷启动后升温会非常慢。这种情况不仔细观察一般难以发现，发动机除了升温慢，汽车也能正常使用，但发动机故障灯却会亮起，此时不管不问，除了油耗会变得更高外，怠速阀、节气门、进气道等处会更容易积碳，发动机混合气燃烧不充分的机率更大，形成恶性循环，使汽车进一步受损，尤其在寒冷的冬天会更严重。
三元催化效率低
我们知道，三元催化器是净化汽车尾气的主要装置，目的是为了防止尾气污染。如果三元催化器故障，年检尾气排放肯定不会达标，还可能造成排气堵塞，使汽车抖动严重。
而三元催化器催化效率低，发动机故障灯也会亮起，汽车却不一定出现典型的故障现象，汽车也确实可以正常使用。对于这种情况，一般汽车ECU检测故障码会提示三元催化效率低，此时，很多车主都会想到用草酸来清洗三元催化器。清洗三元催化器对于有些车型故障确实会起到立竿见影的效果，但有些则不然，因为对于三元清洗，主要清洗的是三元催化器上面的积碳。
还有些造成三元催化器催化效率低的原因并不在于三元催化器本身，而是发动机内部，发动机混合气燃烧不充分造成的污染排放过多，超出了三元催化器的催化能力，这种情况系统也会提示三元催化效率低，此时清洗三元催化器必然是“治标不治本”。所以，有时因为三元催化效率低而亮起的发动机故障灯，很可能是因为发动机内部积碳过多变相导致的，积碳过多造成了混合气比例失调，无法充分燃烧。如果因为积碳原因造成的三元催化效率低，继续不管不问显然对发动机是不利的。
所以说，如果仪表盘发动机故障灯亮是因为三元催化效率低造成的，如果清洗三元催化器后故障灯依旧亮，此时可以考虑给发动机内部做一次积碳的大清洗。
