相比于汽车，火车在碰撞时乘客所受到的冲击力更小，即火车撞车的瞬间乘客具有相对更低的加速度。国外曾进行过一次对比性的安全模拟试验，结果发现：汽车在相撞时产生的瞬时减速度为490m/s²，持续时间为70ms；火车相撞的瞬时减速度只有49m/s²，持续时间为200ms。
为何火车撞击时，乘客的减速度更低呢？这和火车的结构有关。火车的车厢之间通过铰链连接，两节车厢之间存在可活动的“关节”，同时起到了连接、牵引和缓冲的作用。当列车头部发生撞击时，大部分撞击能量转化为车厢的褶皱和损坏，从前到后车厢受到的冲击力依次降低。
因此，撞车时相对安全的车厢是列车的尾节车厢。比如2020年3月30日，湖南省郴州市境内发生了T179次列车脱轨事故，调查报告显示：列车最终以107km/h的速度撞上了山体滑塌体，导致机后第1~8节车辆脱轨，车体毁损严重，但最后一节基本完好。
T179次旅客列车脱轨事故
火车相撞还会引发二次伤害，即车体的侧翻或倾覆。很多人受惯性思维影响，认为火车既然都在固定的轨道上运动，那么相撞后也应该被限制在两条铁轨中间，理论上很难发生侧翻。事实并非如此，因为火车车轮的运动并不是理想的平动，而是在左右轻微摇摆中前进。由于普通铁路的轨道下铺设的石块起到了减震作用，因此车内乘客感受不到明显的摇晃。
所以一旦列车相撞，车身抬离车轨后就容易向一侧翻倒。此时，车内旅客会因重力作用向一侧翻滚，空间位移更大，很容易与车厢内的硬物相撞，甚至引发更严重的伤亡。
