旧日的老师，很多情况下是指私塾教师和蒙馆老师，这些人虽然生活清贫，但大多数为人师表，深受人们尊敬。《江苏省志·民俗志》载，过去苏北地区每年塾馆开学，东家要用轿子或车马将老师接来开学授课；腊月二十八放年假，则要用同样的规格，备好年货，送老师回家过年。一些富裕人家聘请有科举功名的老师，不仅束脩（送给教师的报酬）数额高，每日膳食均有专厨烹饪。每年正月，每个学生家还要办一桌酒席请先生，“过年请先生”是很多地方的社会风尚。一年四大节，家长和学生要向老师赠送礼物，俗称“节敬”，盛暑要有“瓜敬”，严冬要有“炭敬”。
古代以西、东分宾主，东为主人之位，西为贵宾之位。主人和塾师见面时主人居东，塾师居西，故老师称为“西席”。人们尊崇老师，乡里若有喜庆活动，必邀请老师，尊为上席。平时，老师家遇有困难，尤其是耕种收割等农事，街坊邻里也都乐意帮忙。 “一日为师，终身为父”，张乃格介绍，古代师生间的情谊尤其深厚，学生尊称老师为“夫子大人”，对老师自称“受业门生”。每年正月初一，哪怕住得再远，学生都要带着年货，到老师家叩头拜年，尤其要感谢师母，感谢她操持家务、支持老师教书。在科举时代，学生如果得了功名或做了高官，即使在千里之外，也要回来拜谢启蒙老师。有些私塾教师生活困顿，学生闻讯后往往主动凑钱赡养，照料其生活。
“洁癖画家”，为老师守丧送葬
对老师执礼甚恭 ，终生不忘教诲之恩，江苏历史上流传着很多“尊师”美谈。 北宋景祐元年（1034），著名政治家、文学家范仲淹回到了老家苏州，出任郡守。他将自家已经买下来，本准备作为私宅的钱氏南园捐出来，创立郡学。范仲淹还聘请了著名教育家、泰州人胡瑗为郡学首任教席，并让自己的儿子范纯祐拜胡瑗为师。 胡瑗，世称“安定先生”，我国古代著名的教育家。他在苏州和湖州授课时，推行分斋教学制度，即设立经义、治事二斋，依据学生的才能、兴趣和志向，分别教授六经、水利、算学、文学、军事等专业，这是人类教育史上最早的文理分科教学，影响极其深远。后人将分斋教学制称为“苏湖教法”，元、明、清历朝均沿此习。
胡瑗对学生极为严格，采用“魔鬼教学法”，动辄要求学生读书百遍，刚来苏州时，跟随他的富家子弟们无法忍受。此时，范仲淹的长子范纯祐起了表率作用。 据《宋史·范纯祐传》载：“瑗立学规良密，生徒数百，多不率教，仲淹患之。纯祐尚未冠，辄白入学，齿诸生之末，尽行其规，诸生随之，遂不敢犯。自是苏学为诸郡倡。”范纯祐虽然在同学中年纪最小，却带头遵守胡瑗老师的各项郡学校规，其他同学们看到郡守公子尚且如此，纷纷效仿，此后，苏州郡学成为了各地学习的榜样。
