这个成语故事出自《孟子·告子上》。暴(读 pù 铺):晒。
孟子，名轲，字子舆，战国时期鲁国邹(今山东邹县)人，是继孔子以后的儒家代表人物。他鼓吹仁义，反对武力兼并;提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的观点。他提倡“性善说”，认为“仁、义、礼、智”是人人固有的善性，但不是人人都能保持这种先天的善性。他的这种说法形成一种主观唯心主义的思想体系。
孟子生活的战国中期，诸侯兼并，奴隶制正在走向全面崩溃，他的主张没有引起诸侯王的重视。孟子曾先后到过齐、宋、滕、魏等国进行游说，当过齐宣王的客卿。孟轲曾多次劝说齐宣王实行“仁政”。齐宣王时而听一点，时而又不听，基本上还是不理他那一套。见到这种情况，有人就责备孟轲，说他没有很好地帮助齐宣王。孟轲很不满意地说:“虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也。吾见亦罕矣，吾退而寒之者至矣，吾如有萌焉何哉?”意思是说:天下纵然有一种最容易生长的植物，可是把它晒上一天，再冻它十天，它怎么能够生长呢?我跟齐宣王见面的机会太少了，不相见的时候多，不少人都去给他泼凉水。这样，即使他心里有了善良的萌芽，我又哪能让这种萌芽生长起来呢?
根据这个故事，人们便把“一暴十寒”引申为成语，比喻学习、做事没有计划，没有恒心，不能坚持到底，时常间断，下工夫少，荒废多。
